從世界地圖上看，蘇俄與日本在東北亞的勢力劃分猶如漢字的凹凸，蘇俄的“凹”由北往南倒扣過來，伸出的兩翼是依附於蘇俄的外蒙和蘇俄直接占領下的遠東地區，日本的“凸”與蘇俄的“凹”正好對應，唯一的突出部便是偽滿洲國與內蒙北部。當蘇俄軍隊在外蒙與偽滿接壤的哈拉哈河東岸地區掀起驚世駭俗的進攻狂潮時，日軍大本營先是調遣關東軍第1方麵軍主力應戰，無奈蘇俄軍隊的裝甲鐵騎在荒原地帶橫行無阻，日滿聯軍節節敗退，很快丟失了呼倫（貝爾），日滿方麵雖有鐵路連接前線，但運力不濟，且接連遭到蘇俄空軍的轟炸，部隊和給養積壓在齊齊（哈爾）。
在這種情況下，日軍大本營於3月30日下令實施代號為“征服東方”的作戰行動，日本關東軍和朝鮮軍雙雙出擊，前者以第2方麵軍所轄第8、第12、第14、第23師團、第28師團及第5獨立戰車旅團出東寧向蘇俄在遠東的戰略樞紐雙城子攻擊前進，意圖切斷蘇俄哈巴羅夫斯克與海參崴之間的聯係；朝鮮軍以第20“龍山”師團、第19“羅南”師團、第29師團以及第2機械裝甲師團所部在陸航和海航部隊的掩護下大舉北進，隻用了半天的時間就會同關東軍部隊全麵占領了日蘇雙方曾經發生過軍事摩擦的沙草峰、張鼓峰等高地，而後強勢進入哈桑湖地區，並從圖門江從下遊強渡對岸，迅速占領了江北岸的大片區域，日軍戰機還轟炸了在波西耶特灣內航行、停泊的蘇俄艦船，取得了一定的戰果。
日軍大本營的高參們自以為威逼海參崴是一招圍魏救趙的妙棋，能夠迫使俄國人從哈拉哈河戰線收縮兵力，殊不知正中了對方的下懷——哈拉哈河東岸地區終歸是偽滿洲國的領土，發生在那裏的軍事行動可以歸結為滿蒙之間的邊界紛爭，日本與蘇俄是作為偽滿與外蒙的軍事盟國卷入衝突，而圖們江北岸的大部分土地，包括海參崴，在1860年《北京條約》簽署後淪為俄國政府的直轄地，日本從偽滿和朝鮮出兵攻擊蘇俄領土，派遣參戰的絕大多數都是日軍士兵，蘇俄政府這下終於抓住了絕佳的宣戰理由。
4月3日，在日方無視最後通牒的情況下，蘇俄政府發布了對日和對滿宣戰公告。
宣戰需要理由麼？
如果是一場強弱分明的戰爭，那麼宣戰的理由是冠冕堂皇還是匪夷所思一點都不重要，但如果是兩個重量級的對手交鋒，考慮到眾多中立國家的態度，宣戰不但需要理由，而且越站得住腳、越能博得外界同情越好。
1942年初的日本，本土及占領區的麵積接近2000萬平方公裏，本土人口7000餘萬，殖民人口近3個億，單就占領區麵積和統治人口而言，昭和天皇的大日本帝國已經能夠跟威廉二世的德意誌帝國相提並論了，然而無論經濟實力、工業產能、科技水平還是軍事規模，新興的東方帝國跟崛起於19世紀中葉的歐洲新霸主還相去甚遠。同時期的蘇維埃俄國，坐擁1600多萬平方公裏的領土和一億兩千萬人口，這兩個基礎數據乍看起來較日本遜色不少，但經過1941年底和1942年初的秘密動員，蘇俄陸軍的作戰兵力已達到了140萬人，另有超過300萬的預備兵員能在短時間內投入戰場，蘇俄空軍的作戰飛機達到兩萬七千餘架，其中近三年列裝的高性能戰機占到了30%，也即8100架。得到西方同盟國和美國的秘密支持，俄國人得以將主力部隊投入東北亞戰場，而日本軍隊龐大的海陸空軍不得不分散部署在廣袤的東南亞和南太平洋上，近日占印度就駐紮著近二十萬日軍部隊和大約700架作戰飛機。基於這些因素的影響，除了海軍保有優勢之外，日本軍隊在跟蘇俄的正麵對抗中完全處於劣勢。
4月5日，日本關東軍的偵察騎兵抵近至海參崴以西約50公裏處，這是他們在這場戰爭中走陸路進入蘇俄境內最遠的位置。在海參崴的蘇俄遠東軍區司令部，現年49歲的“紅色拿破侖”圖哈切夫斯基元帥沉著冷靜地運籌帷幄，這位在舊時空慘死於大清洗的天才將領從容不迫地集中3個機械化軍、7個半步兵軍以及4個重炮師經由雙城子向東寧一線發動大規模反擊。在一千多架作戰飛機的強力支援下，蘇軍反擊部隊次日便擊退了包圍雙城子的日軍部隊。朝鮮軍第20和第19師團企圖在圖門江北遏製蘇軍攻勢，結果在蘇俄軍隊的猛烈攻擊下損傷慘重，最後隻得借助海軍炮火的掩護狼狽撤回南岸……