夜晚8時許，美英主力艦隊駛抵弗洛裏斯島以南20海裏位置，離科爾武島僅有兩小時航程，這個時候，焦慮二字已清清楚楚地寫在了指揮官查特菲爾德上將的臉上。繼續前進，極有可能遭遇情報所揭示的同盟國主力艦隊，以這支艦隊當前的狀態勝算恐怕不會太高；調頭撤離，不論對軍事形勢還是個人聲譽都將起到非常消極的影響，而且很有可能釀成一場無可挽回的曆史災難；至於說原地待命，那恐怕是眼下最為糟糕的選擇。
關鍵時刻，從美英聯合作戰指揮部發來的急電儼然將查特菲爾德推進了一個冰窟窿——從特塞爾島起飛的一架偵察機在天黑前拍攝到了科爾武島附近的同盟國艦隊，通過對航拍照片的放大辨認，判斷敵艦隊陣容至少包括一艘德意誌級、一艘提爾皮茨伯爵級、一艘馬肯森級、兩艘巴伐利亞級、兩艘德弗林格級，還有一艘疑似德意誌級。不考慮統帥能力、官兵士氣、艦艇狀況等方麵因素，這支同盟國艦隊僅硬實力就強於查特菲爾德率領的美英艦隊。
“我就說吧，敵人敢在離己方基地300多公裏的地方實施登陸，主力艦隊無論如何都要前來掩護。”美國海軍上將亞內爾很不客氣地給查特菲爾德絞痛的心口補了一刀。
這一刀當然不至於把閱曆豐富的查特菲爾德將軍給打垮，甚至反過來激發了他的鬥誌。
“以眼下的形勢，我們無路可退，唯有決死一戰才有生機。從1588年到1915年，光榮的英國皇家海軍從不懼怕任何強敵，隻是不知道美國海軍將士們是否有這樣的決心。”
麵對查特菲爾德的挑釁，亞內爾嗤之以鼻：“這根本不是勇氣或決心的問題，而是正確與錯誤的問題。根據目前的種種情況，我和我的軍官們不認為與敵正麵交戰是明智之舉。既然科爾武島已經被敵人占領，那就將這座不起眼的海島讓給他們吧！隻要弗洛裏斯島還在我們手裏，隻要我們的艦隊還保有戰鬥力，這場戰役就還有回旋的餘地。”
查特菲爾德搖了搖頭：“我們又一次回到了之前的分歧，將軍！科爾武島作為一座海島確實很不起眼，但古希臘哲學家阿基米德有句名言，‘給我一個支點，我將撬起整個地球’，科爾武島現在就是我們這場戰役的支點。科爾武島被同盟國軍隊占領後，縱使我們能夠冷靜對待戰局，普通的士兵會怎麼想？後方的民眾會怎麼想？將軍，想想看，敵人還沒有占領科爾武島的時候，就利用海上襲擊戰術切斷了我們的海上補給線，現在有了這個能夠大幅擴大偵察範圍、為艦艇提供補給的據點，我們還有多大的把握打破敵人的封鎖？今晚我們若是狼狽撤退，也許明天一早聯合作戰艦隊的指揮權就會交到您的手裏，您是否想好了如何破解當下的困境？”
這一連串的問題果然鎮住了亞內爾，眼下這個爛攤子可不是誰都能夠收拾的，而且臨危受命需要莫大的勇氣以及犧牲精神。成功了，那是萬眾敬仰的英雄，失敗了，自己的名字就會被釘在曆史的恥辱柱上。
思量片刻，亞內爾放低姿態：“您是艦隊指揮官，隻要您做出了決定，我們即便存有異議，也會不折不扣地執行您的指令，至於過錯是非，就讓公正去裁決吧！”
己方陣營齊心協力是出戰強敵的必要前提，盡管亞內爾上將明確做出了讓步，但雙方之間的分歧和不信任並沒有消除，查特菲爾德對此很是無奈。民主國家有民主國家的優勢，****政權有****政權的長處，當初以德國為首的同盟國軍隊在亞速爾戰場節節失利，眼看著就要全線崩潰，居然在貝恩克等人的努力下止住了頹勢，除了德國軍人固有的韌勁之外，顯然還跟德、愛兩國君主政體的集權****有很大的關係。隻要那幾位執掌大權的關鍵人物繼續信任前線將領，即便來自民間各階層的質疑聲再大，將領們也能夠從容指揮他們充滿軍事榮譽感的官兵們頑強奮戰。
無為即是有為，這是個很有意味的哲學道理。接到聯合作戰指揮部有關敵艦隊陣容的詳盡情報之後，查特菲爾德猶豫再三，終究沒有對炮擊科爾武島的原定計劃進行根本性的調整，美英艦隊就這樣一步步進入殘酷的角鬥場。9時20分，艦隊抵近弗洛裏斯島，先前駐紮於此的26艘大小戰艦，包括仍在修理中的兩艘賓夕法尼亞級戰列艦，都在查特菲爾德的征召下臨時加入作戰編隊，陣容的擴充本該起到提振士氣的作用，可不論是從皮庫島跋涉而來的主力艦隊，還是困守弗洛裏斯島多日的護航艦隊，不管是中高級軍官還是普通的水兵，都已經被對手咄咄逼人的攻勢以及那位“霍亨索倫天才”的赫赫威名嚇得沒了底氣。沮喪致使緊張，緊張導致犯錯，10時10分左右，兩艘擔負前哨警戒任務的驅逐艦——美國海軍的“黑爾”號和英國海軍的“羅金漢”號，因夜黑雨大在弗洛裏斯島以東海麵發生碰撞，雙方共有39名艦員落水，噸位較大的“黑爾”號還能勉強航行，噸位較輕的“羅金漢”號險些翻沉，因搶修無果，需要在友艦的拖曳下究竟靠岸。雙方官兵忙於救援，竟沒有發現真正的威脅正悄然逼近。