德-巴拉準尉倒是很想仔細觀察一下海麵上的敵艦，可是帶有曳光彈的連串子彈在空中飛竄，炒豆子般的爆裂聲在身後響個不停，看來敵方飛行員實在無法容忍這樣一架老邁的雙翼機在自己眼前晃悠。愛爾蘭海軍準尉竭盡全力躲避攻擊，而在從接近3000米高度下降至離海麵不足百米的過程中，他的IR-29T居然沒挨一發子彈，不能不說是一次相當成功的俯衝。接下來，德-巴拉按照飛行操程做了個殷夫曼橫滾，順利完成，把追得最近的一架“山鷹”繞到了身前，可惜沒等他開火，對方猛然拉起，輕盈地逃出了他的瞄準圈，此時另一架“飛行桶”在他後上方開火，連串彈雨傾瀉而下，瞬間撕開了右側機翼，實戰經驗不足的弊端頓時顯現出來，德-巴拉試著控製住飛機，結果適得其反，戰機瘋了似地打著轉栽向海麵……
當這架勇敢的偵察機不幸被擊落時，母艦“朗福德”號已將有關敵方航母的情報通傳給貝恩克上將的旗艦“漢諾威”號，由其接力傳遞給了航行在聖米格爾東南方海域的同盟國航母編隊。這支航母編隊的規模較對手小了將近一半，其成員是德國航母“施瓦本”號、“約阿希姆一世”號、“埃馬努埃萊三世”號以及愛爾蘭航母“阿爾斯特”號，這四艘正規航母的艦載機總數為258架，跟對手的載機數量大致相當，而艦載機飛行員的飛行時間和作戰經驗則要相對占優——亞速爾之戰前半程，美英陣亡、失蹤及重傷的艦載機飛行員962名，同盟國相應的損失是530名，這主要取決於雙方的攻守態勢而非飛行員的素質，而在這之後的很長一段時間裏，參戰的美英艦載機飛行員以新補充上來的菜鳥居多，同盟國艦隊則保有一批經驗豐富的精英飛行員，這是他們扳回戰局的一大優勢所在。
得知敵方航母的方位之前，這支同盟國航母編隊就已派出兩隊偵察機向北偵察，隻因偵察範圍及距離時間的關係，尚未覓得目標蹤跡，而在四艘航空母艦的甲板上，待出擊的戰鬥機、轟炸機早已排滿了起飛區，飛行員們在指揮室裏等待出擊指令。目標一經確認，編隊旗艦“施瓦本”號立即向各艦發出了作戰信號，航空軍官們依據旗艦的指令向躍躍欲試的藍天驕子們做最後的戰鬥部署，而後飛行員們離開指揮室奔向各自的座機，四艘航空母艦的飛行甲板航隨之響起了悅耳的轟鳴聲。在旗艦發出指令後不到五分鍾，第一架載彈出擊的轟炸機便躍然離開甲板，接下來的十分鍾，68架戰鷹依次起飛，在艦隊上空編組成為三個大編隊，浩浩蕩蕩向北飛去。
與此同時，在相距300多公裏之外的海麵上，對同盟國支援艦隊展開第二波空襲的美英戰機終於投光了所有炸彈，近70架艦載機當中隻有53架能夠踏上返航的路途，這樣的損失率在戰前的各種模擬測算中屬於偏高的，而換取的戰果又屬於偏低水平——除擊傷敵方旗艦之外，僅重創輕巡洋艦一艘，其餘均為輕傷或輕微傷。
“陛下，‘舍爾海軍元帥’號發來信號，火勢已得到控製，漏損尚處於可控程度，請求脫離編隊先行返航。”
對於佩特-肯普上校轉述的報告，夏樹默默點了點頭，表示認可。
艦長梅瑟爾當前最關心的是“黑森”號的搶修情況，盡管如此，他還是從旁建議道：“附近海域肯定還有敵方潛艇，是否需要安排一艘驅逐艦護送？”
夏樹不自覺地摸摸鼻子：“我們正好調頭向東，護送它跟‘腓特烈-凱撒’船團會合，讓它們結伴返回歐洲。”
雖然勝負未定，梅瑟爾仍道：“如果我們贏得這一仗，還需要讓護航船隊返航？”
“我們要做最壞的打算。”夏樹答道，“眼下前途未料，不是麼？”
梅瑟爾冷靜分析說：“敵人已經全力發動了兩波空襲，第三波很可能已在飛行途中，盡管他們損失的飛機不多，但已經牢牢被我們吸引住了，現在正是對他們發動空襲的最佳時機，以貝恩克上將的眼力和判斷，應該不會錯過陛下親自準備的這場盛宴。隻要贏得了這場關鍵勝利，他便能一舉挽回此前所失的聲譽，而通向人生巔峰的大門依然為他敞開。”
夏樹嘴角微挑：“我果然沒有看錯你，維克托-弗蘭茨-梅瑟爾上校，你絕對有機會成為下一個萊因哈特-舍爾，甚至超越萊因哈特-舍爾的人物，隻要你能夠繼續進步並且把握住機會。”