此時海上的視線還較為模糊，雙方的位置對光學測距瞄準的影響尚無差別。在距離敵方大型戰艦29000米，也即31700碼的時候，“黑森”號率先發出了震耳的咆哮。
“這是什麼情況？”
看到視線盡頭那渺茫的艦影閃出幾團耀眼的光，但這個場麵卻寂然無聲，托馬斯-哈特頓時覺得匪夷所思，難道敵人覺得這個距離是有可能擊中目標的麼？
敵艦既已開火，“列克星敦”號上照例響起了提防炮火傷害的警鈴聲，除了露天炮位上的戰鬥人員，甲板上很快變得空無一人。20秒、30秒、40秒，往常這個時候炮彈已經落下，但這一次連炮彈襲來的嘯聲都還沒有出現。50秒、60秒，漫長的等待中，尖嘯聲終於傳來，緊接著在“列克星敦”號右舷方向約500米的海麵上，兩團巨大的水柱驟然而起。
盡管落在那個位置的炮彈對“列克星敦”號及其艦員來說毫無威脅，包括哈特在內，不少有頭腦的軍官都意識到情況不太妙。片刻過後，位於海天交際處的敵方戰艦再度閃現焰光，而且數量增加了一倍。
沒等炮彈破空而至，一名僚屬軍官向哈特報告說：“長官，敵方艦隊共有艦船25艘，從雷達探測情況判斷，隻有1艘大型戰艦、3艘中型戰艦，其餘都是小家夥。眼下距離太遠，我們尚不能通過光學觀測來判定敵方戰艦的型號。”
很顯然，這份報告讓哈特中將感覺輕鬆了不少。不管敵方的大型戰艦是什麼艦型，若是同時對抗自己這邊的三艘主力艦，恐怕都很難看到贏麵。
“準備開火！”他冷靜而又自信地下令道。
敵艦從兩萬多米外打來的第二輪炮火，彈著點離“列克星敦”號仍有兩百餘米，除了濺落下來的水浪，這些炮彈對美國戰巡構不成任何威脅，但是謹慎者已經隱隱看到了真正的威脅——在這樣的遠距離炮戰中，炮彈落下時角度很大，一旦取得命中，便會有極大的概率由上而下貫穿水平甲板，這樣的一擊對艦體造成的破壞或許比打中側舷的三四發還要大。
伴著衝天而起的水浪紛揚落下，海麵上出現了短暫的沉寂。在“列克星敦”、“厭戰”、“巴勒莫”這三艘美英主力艦上，艦員們正通過光學測距儀和機械計算器進行觀瞄測算，從而指引己方主炮攻擊遠處的敵艦，同盟國戰艦也在做著相同的事情，隻不過他們可以通過此前的彈著點進行參照，下一輪射擊的準度想必會更勝一籌。
視野開闊的戰鬥艦橋上，哈特中將雙手穩穩端住望遠鏡，聚精會神地觀察著海際線上的敵方艦影。正如預期的那樣，光線朦朧的海麵上再度出現了星星點點的閃光，可是這一次閃光點的數量要比之前多得多，哈特的表情霎時變得很難看——按照通常的理解，所謂的中型戰艦是指重巡洋艦這類排水量超萬噸、實力較戰列艦和戰列巡洋艦低一個檔次的艦艇，利默裏克國際海軍條約雖然規定重巡洋艦的主炮口徑不得超過8英寸，實際上還是有很多已經服役或秘密建造的重巡洋艦超過了這一標準，最大的達到了11英寸。出於各種考慮，曆來看重艦炮射速和使用效率的德國人，在他們四個級別近二十艘重巡洋艦上隻采用8英寸和9。4英寸兩種口徑的主炮，而愛爾蘭海軍全部兩個級別的重巡洋艦均使用8英寸艦炮，而這類艦炮的有效射程應該不超過兩萬四千米。
也就是說，眼前的景象意味著兩種可能，一種是敵人大幅度提升了艦炮性能，使得8英寸或9。4英寸火炮能夠攻擊接近三萬米的目標，另一種是僚屬人員的判斷有誤，那3艘中型戰艦並非真正意義上的中型戰艦，而是早期建造、體型相對較小的戰列艦或戰列巡洋艦，它們的標準排水量在兩萬噸左右，與那些排水量達到一萬五千甚至一萬七千噸的重巡洋艦非常接近，裝備11或12英寸主炮，適當的技術改裝就能夠將它們的有效射程從早期水平提高到符合當前海戰要求的狀態。
哈特中將的推理很快得到了驗證，敵方艦隊一口氣打來十多發炮彈悉數落在了艦隊周圍，離“列克星敦”號最近的彈著點就在三十多米開外，而且被炮彈激起的水柱有涇渭分明的兩種大小，大的想必是16英寸艦炮所為，小的估猜是12英寸——別看它們威力較小，難以擊穿現役主力艦重點防護部位的裝甲，眼前這種遠距離射擊，它們同樣是大角度落下，而一枚12英寸口徑的德製穿甲彈，足以貫穿列克星敦級的兩層水平甲板進入底艙。