“基於這些新的認知，我們正在製定新式快速戰列艦的技術標準，以便各造船廠鋪開他們的設計方案。我們目前已經基本確定，最高航速標準應在30節以上，並且能夠以20節航速持續航行12000海裏；采用全新的52倍徑主炮，能夠在30公裏的距離上擊穿當前任何一艘戰艦的水平裝甲，或在20公裏的位置擊穿任何敵艦的垂直裝甲。為了縮短建造工時，降低建造成本，我們將批量建造6至8艘，而且考慮到戰時需求，這些新式戰列艦不僅裝備德國海軍，還將同時提供給參戰的盟國。”
說到這裏，穆勒有意湊近一些，並且壓低聲音：“如果愛爾蘭的兩艘航空母艦發生戰損，我們將用一艘新式戰列艦作為補償。”
萊費爾公爵在軍政界廝混多年，一下子就明白了對方的言外之意。盡管還不能確認這位退役的德國海軍元帥所描述的“新式戰列艦”究竟有多麼的先進，但既然被定位為德國海軍的新一代主力艦，其性能和質量肯定要比20年代設計建造的凱撒級更強。自英美德三國裝備16英寸艦炮的戰艦陸續服役以來，他便一直對凱撒級還在使用15英寸艦炮耿耿於懷——跟美製和德製同口徑艦炮相比，由奧托公司製造的15英寸艦炮存在炮管壽命較短、射速比較低、散布麵積大等技術缺陷，用來對付奧匈帝國的約瑟夫一世級戰列艦尚可，要是參加亞速爾群島戰役這樣的諸神之戰，難免在戰鬥中落於下風。
“此外，基於馬肯森級和提爾皮茨伯爵級的作戰經驗，我們還將建造最高航速標準為33節的8-10艘新式戰列巡洋艦，以擔當偵察艦隊主力或分艦隊旗艦，這批新式戰巡同樣適用於我剛剛所說的原則。”穆勒透露說。
“這可是相當一大筆軍費投入。”萊費爾公爵試探道，“想必已經超出了國會批準的戰爭撥款吧？”
德意誌帝國的政體是二元製的君主立憲製，皇帝掌握著絕對的實權，有任命首相和高級官吏、召集和解散議會、宣戰、媾和的權力，同時是軍隊的最高統帥。預算權和立法權歸屬於帝國國會、聯邦議會，戰爭爆發後，帝國國會將投票通過戰爭撥款，然後無限期休會，直至戰爭結束。這意味著戰時權力完全掌握在皇帝、首相以及軍隊將領手中。
穆勒輕笑道：“不，事實上，目前的投入遠未達到戰爭撥款的上限。即便超出，也是為了打贏戰爭，有何不可呢？”
對於這個回答，萊費爾公爵除了羨慕還是羨慕。20年代中後期，經濟危機席卷全球，意大利王國未能幸免，企業倒閉、工人失業導致社會動蕩，崇尚武力和軍事擴張的軍國主義思潮不但在年輕的軍官群體中受到追捧，在上流社會也頗有市場。1929年，社會黨首、民族主義者伊萬諾-博諾米出任意大利首相，對內推行社會改良，對外加強與美英等國的經濟貿易和政治外交合作。近四年來，意大利的經濟形勢有了一定的好轉，但是能夠投入海軍建設的經費依舊非常局促。
接下來，穆勒開始“進攻”道：“我原本以為意大利會像愛爾蘭一樣堅定不移地加入這場偉大的戰爭，沒想到……那麼究竟是什麼原因讓貴國遲疑彷徨呢？”
“元帥閣下此言差矣。”萊費爾公爵以冠冕的方式回應道，“意大利一直忠實履行著同盟國成員義務，在由貴國發動的這場戰爭中，至少保持了善意的中立。”
在說到“至少”這個措辭的時候，意大利人的語氣稍稍放緩，顯然是在提醒對方，意大利的參戰並非沒有可能，關鍵是看德國能否給出令人滿意的參戰條件。
意大利人所言不虛，同盟國的軍事條約屬於防禦性質，隻有在某個成員國遭到進攻的情況下，其他成員國才有直接參戰的義務，反之隻需要保持善意的中立。針對德國發動戰爭的原因，穆勒非常認真地解釋道：“美英聯盟擁有兩倍於德國的海軍力量，這對德國的國家安全構成了非常大的威脅，而且美英兩國連續三任政府首腦都在試圖封鎖德國，限製德國的生存空間，這是我們無論如何都不能忍受的。所以，我們對這場戰爭的預期非常簡單，打破圍困德國的壁壘，摧毀仇視德國的力量……對我們而言，這是一場無可回避的戰爭，而且早打比晚打好。”