德軍飛行員們頓時一陣哄笑，然後迅速安靜下來，等待聯隊長官的後話。
“離亞速爾群島最近的陸地在一千多公裏以外，那裏駐紮著德國軍隊。我不認為敵人的飛機是從2000多公裏之外飛來的，唯一的可能就是從航空母艦上起飛的艦載機。至於來襲敵機的數量，司令部提供的信息是‘一大群’，不管這一大群究竟是一百架、兩百架還是三百架、四百架，你們隻需要牢牢記住兩點：第一，服從長官的指揮；第二，信任身邊的戰友。這是你們大多數人第一次參戰，敵方飛行員的情況也一樣，沒什麼好畏懼的。平時訓練和演習怎麼做，戰場上就怎麼做，很簡單……”
話說到這裏，遠處突然傳來隆隆炮聲，飛行員們聞之色變，裏希特霍芬上校也不例外。他匆匆看了看手表，果斷下令道：“全體緊急起飛！祝這裏每一個人好運！解散！”
戰鬥迫在眉睫，坐著的飛行員們起立連帶敬禮，站著的飛行員們幾乎是在第一時間拔腿往外跑。機庫外麵，一組組地勤人員大多已經準備就緒，臨近的跑道上不斷有飛機滑過，遠處的炮聲清晰可聞。飛行員急吼吼地奔向各自的座機，在地勤人員的幫助下套好救生衣和降落傘包，坐進駕駛艙，戴上內置耳機和通話器的飛行帽。戰機啟動，轟鳴，滑行，依次進入飛行跑道。
馮-裏希特霍芬上校是一名身先士卒的指揮官，同時也是一名技藝精湛的飛行員，曾在演習中創下二十二連勝的驕人成績。在最後向三位大隊長交待戰術安排之後，他以不遜於年輕人的速度奔到了自己的座機旁，這架福克G-51唯一的特別之處就在於它的機身側麵噴塗了一個醒目的家族徽章。
炮火的隆隆聲響愈發密集，北麵天際已能看到高射炮彈爆炸產生的黑色煙團，這意味著敵機距離此地已經非常近了。裏希特霍芬上校站在機翼上放眼張望，自己的聯隊才起飛了一少半飛機，形勢很不樂觀，但這樣的反應速度已是演習所能達到的最好水平，無論地勤還是機場指揮人員都各盡職責，要怪隻能怪敵人來得太突然。
一切就緒之後，地勤士官拍了拍艙蓋：“祝您好運，上校！”
裏希特霍芬匆匆揮了揮手，戰機順暢啟動，所有儀表顯示正常。盡管心跳已經開始加速，上校還是沉住氣檢查了尾翼、襟翼以及節流閥的反應，這並不需要花費多少時間，卻能夠最大限度地避免因機械問題造成的致命後果。
機艙外的炮聲和爆炸聲越來越近，眼角餘光已能瞥見機場附近的防空陣地焰光躍動。此時此刻，裏希特霍芬上校的心跳速度簡直比第一次駕機升空時還要快，但這卻不是因為戰鬥來臨的緊張。在上一場大戰中，他有幸取得了自己的第一個擊落記錄，戰爭結束後，他常年服役海外，在埃及和中東地區各有斬獲，這些經曆讓他能夠以較為老練從容的心態麵對戰鬥，現在之所以心慌，是怕自己的聯隊還沒揮拳就被對手狠狠打倒在地，戰機盡損，人員死傷，甚至連機場設施也遭蹂躪摧殘……
“紅胡子1號、紅胡子2號，輪到你們進入一號跑道了，你們前麵是第2大隊第6中隊！”從耳機裏傳出的聲音讓裏希特霍芬上校撇開雜念，他朝守候在旁的地勤人員豎起大拇指，兩名地勤一左一右，同時撤去主前輪的木墊塊，戰機在螺旋槳推力的作用下向前滑行。上校用平穩的動作調整節流閥，讓座機以稍快於平時的速度從停機坪前往起飛跑道。
“紅胡子1號已進入一號飛行跑道，一切就緒，請求……”
上校話沒講完，耳機裏的驚叫聲讓他稍稍平複的心緒瞬時大亂。
“見鬼！敵機來了！我們還有很多飛機沒起飛！太糟糕了！”
到了這個節骨眼，裏希特霍芬上校已經顧不上什麼起飛規程了，前麵兩架戰鬥機已經滑出了幾百米的距離，他將節流閥開到極限，戴姆勒發動機隨之發出強有力的嘶吼聲，緊接著放下襟翼，以便在盡可能短的距離起飛升空。