待對方道明來意，鮑德溫並沒有急於說話，而是往他那行不離身的煙鬥裏填進煙絲，劃燃火柴將其點著，默默抽了幾口，用平緩的言語反問說：“閣下在外交界任職多年，可曾見過如此橫蠻無理的通牒？”
諾伊豪斯愣了一下，麵帶尷尬地搓了搓手：“在過去的幾百年裏，大英帝國經曆的戰爭應該比任何一個國家都多，開戰的理由多種多樣，想來其中也少不了牽強附會、強詞奪理的。就我個人而言，是非常不希望德國和英國這兩個曾經相互視為摯友的國家走到今天這一步的，對此我隻能深表遺憾。貴國此前的一係列舉動已經讓德意誌帝國及盟友國家的利益受到了嚴重損害，事已至此，我們身為政府官員，對形勢的發展無能為力，隻能祈禱好運了。”
鮑德溫冷笑道：“引發戰爭的責任，人人皆可推脫，反正到頭來是勝利者說了算。閣下請回吧，12個小時之後，我們就不可能再像現在這樣平心靜氣地交談了，那時候我們就是立場對立的敵人了。”
諾伊豪斯將照會文件放在鮑德溫麵前，略微欠身，雙手拎著禮帽快步走向門外。在房門口，他轉過身最後看了一眼相識多年的異國老友，眼底飽含無奈和傷感，然後頭也不回地離開了。
鮑德溫轉身看著窗外，倫敦依然是這般熟悉的繁忙景象，但在明天日出之時，它是否會在敵軍的戰機轟炸和戰艦炮擊下熊熊燃燒起來，首相心裏完全沒有底。冥想許久，他從抽屜裏取出之前準備好的辭呈，用力將它撕了個粉碎。
幾個小時後，黃昏如期而至，夕陽下的利默裏克依然是那座繁華迷人的都市，它是愛爾蘭貧瘠土地上長出的參天大樹，寬敞潔淨的大街小巷、完善齊備的公共設施以及恢宏磅礴的標誌建築讓每一個到此遊覽的外國人歎為觀止，它是愛爾蘭人民勤勞智慧的結晶，是愛爾蘭王室政府勤勉敬業的碩果，是上百萬民眾安居樂業的家園，更是是全球馳名的奇跡之地，是無數人頂禮膜拜的西方明珠。此時此刻，它卻籠罩在低沉嗚咽的防空警報聲當中，這個聲音仿佛讓天邊的晚霞都染上了悲憫的色彩。
戰爭行將到來，這是防空警報聲傳遞給每個利默裏克居民的信號。長期以來，愛爾蘭王室和政府都在國民心中根植居安思危的觀念，全民兵役製度得到了舉國上下的支持，每一名健康的成年男性都要走進軍營接受訓練——他們未必要成為最精銳的戰士，但在危難關頭，至少能夠拿起槍保家衛國！
軍隊隻是國防建設的一部分，聚集了全國三分之一人口的利默裏克既是愛爾蘭的政治外交中心，也是經濟工業的絕對核心區域，它從城市規劃開始就做好了抵禦戰爭的準備，消防設施、器材的配備標準遠遠超過了任何一座歐洲城市，每個公園、廣場以及體育場下方都挖掘了防空洞，每個學校、醫院以及商業區附近都有大規模的防空掩體，地鐵設施皆可滿足防空防火防毒要求，城郊還有大量的應急疏散場所，國防倉庫儲備了大批帳篷睡袋等應急物資，在那些具有特殊意義的日子，例如國慶日、貝爾法斯特回歸日、科克戰役紀念日，利默裏克城防部門都會在特定時間拉響防空警報，學校、醫院以及街區也會定期或不定期舉行防空演習。
站在“森林宮殿”宛若地毯的大草坪上，夏樹靜靜傾聽著從城區方向傳來的防空警報聲。雖然德國和愛爾蘭的現役戰機加起來是英國的三倍有餘，而且將對英國采取戰略攻勢，愛爾蘭又擁有這個時代最為先進和完備的國土防空體係，他依然不敢有絲毫的懈怠。要知道英國擁有一支規模可觀的轟炸機部隊和一群勇敢堅定的飛行員，英國軍方一再放言他們具備空襲並重創柏林的能力，但夏樹不認為他們會在戰爭之初就嚐試這種高難度的挑戰。從英國軍方近期頻頻對愛爾蘭進行航空偵察的舉動來看，他們極有可能將愛爾蘭當成殺雞儆猴的對象，好讓那些跟英國並沒有直接利益衝突的國家對跟隨德國參戰有所顧忌。那樣的話，成群結隊的英國轟炸機在愛爾蘭國土上投下陰影將不再是設想中的場麵。現在，愛爾蘭的戰鬥機和高炮部隊皆已完成了預定部署，但他們是否能夠創造軍事上的又一個奇跡，將英國空軍完全阻擋在首都圈之外，眼下還是個很大的未知數。
再見了，和平！
在你離開的歲月裏，無數忠誠勇敢的將士們要在戰場上拋灑熱血，他們的家人祈禱他們平安歸來，他們的國家需要他們平安歸來。
再見了，和平！
當你被無辜平民一次次呼喚的時候，野蠻的戰爭機器將揮舞鋒利的鐮刀，掠走數以萬計的生命，讓無數的人流離失所，讓無數的人哀傷痛苦。
願你早日歸來，和平！