第68章又一個岔路口
美好的願望往往落空，擔憂卻很容易變成現實，世界便是如此奇妙。德國謀求在亞速爾群島、馬德拉群島以及佛得角群島建立軍事基地，因而對葡萄牙政府使出威逼利誘的手段。雖然德國政府提出以麵積近五十萬平方公裏的非洲殖民地作為補償，但葡萄牙對那片位於中西非的不毛之地毫無興趣，更不希望因此而坐上同盟國的戰車。於是，德國政府作出了讓葡萄牙人最恐懼也是最反感的舉動——方言伊比利亞應當統一，鑒於西班牙正與德國的親密盟友愛爾蘭打得火熱，被西班牙吞並的惡果讓大多數葡萄牙人感到心悸，葡萄牙政府立即尋求國際社會，尤其是美英兩國的幹預，這便是發生在1916年夏秋之際的“葡萄牙危機”。
英國盡管還未完全走出戰爭失敗的陰影，但他們已經履行完了倫敦協定的所有賠付條款，其本土及殖民地並無同盟國一兵一卒駐紮，所以不像法國那樣喪失國格、受製於人，在不觸碰戰爭底線的前提下，他們敢於跟德國人叫板，利用各種手段、拉攏各方關係來對抗這個不可一世的軍事帝國。
美國的政治事務依然無法擺脫孤立主義的製約，但總統伍德羅-威爾遜是個有眼界、有魄力的人，他顯然看到了德國一家獨大的危害，以及德國占領亞速爾群島的深遠影響，因而打著保護合法中立、抵製暴力強權的旗號，一方麵積極呼籲召開國聯大會，一方麵將太平洋艦隊調往大西洋基地，雙管齊下的對德國施加壓力。
1916年是美國總統的換屆年，威爾遜在民主黨的支持下謀求連任，而在發表接受黨內提名的演講時，他以罕見的強硬姿態提出，美國的國家安全絕不能寄希望於其他國家的友好仁慈，而需要用軍艦和大炮來捍衛。他提出要建立一支維持大西洋平衡格局的艦隊，並呼籲國會全力支持海軍的擴建計劃，而且在公開場合首次提到，美國造船業通過為英國建造大型和超大型戰艦獲得了寶貴的技術實踐，有足夠的條件為美國海軍建造當前第一流的主力戰艦。
在軍隊將領的鼓動和支持下，德國政府一開始對國際社會的抨擊不屑一顧，而是繼續對葡萄牙政府進行威逼利誘，並就西班牙吞並葡萄牙一事與西班牙政府進行了外交接觸。盡管有德國的拍胸脯保證，西班牙首相卻以國力空虛、社會動蕩、軍隊落後等等原因予以拒絕，西班牙國王亦在給德皇的親筆信中表示，吞並葡萄牙將讓伊比利亞半島陷入長期戰亂，而且據他所知，葡萄牙政府已經做好了流亡亞速爾群島的準備，一旦西班牙強行出兵，亞速爾群島將變成葡萄牙抵抗侵略的據點，屆時德國休想在染指亞速爾的同時避免戴上侵略者的帽子。
德皇威廉二世雖然對西班牙國王阿方索十三世的態度非常惱火，亦對英國聯合國際社會抨擊德國的做法暴怒不已，但他不得不承認，德國已在強取亞速爾、馬德拉等基地的問題上陷入被動，就連意大利人也跳出來指責德國的霸權行徑。由於奧匈帝國和奧斯曼帝國這兩個難兄難弟因********而自顧不暇，餘下的兩個同盟國小弟——愛爾蘭和保加利亞，經濟軍事力量尚不成氣候，若在這時候挑起戰爭，德國基本上要以一國之力麵對英、葡兩國的一線硬扛及美洲國家的二線支援，還要提防意大利的反水和日本之流的小動作，即便能夠取勝，也是一場災難性的勝利，甚至有刺激美國參戰的潛在危險。
經過反複權衡，德國高層無奈地放棄了對葡屬諸島的企圖，這場外交慘敗猶如1911年的第二次摩洛哥危機，讓剛愎自用的德國人感到孤獨和無力，轉而將政治失敗歸咎於軍事力量不夠強大——數周之後，第一艘馬肯森級戰列巡洋艦在但澤的碩效造船廠敷設龍骨，而在接下來的四個多月，餘下四艘馬肯森級也將陸續開工，獲得超級巴伐利亞級戰列艦訂單的各造船廠則應德國軍方的要求，趕工擴建既有船塢，以容納噸位空前的新戰艦實施建造。
作為回應，美國政府於當年11月初修訂了一年前通過的海軍擴建計劃，追加了八艘四點五萬噸級戰列艦、四艘四萬噸級戰列巡洋艦以及六艘兩萬噸級航空母艦的建造預算，這也是美國在將巡洋艦改建成為輕航母之後正式訂造的第一批航空母艦。加上前期開工的艦艇，美國海軍的總噸位將很快超過德國海軍，主力艦隊的規模和質量也將在四到五年之後追平德國公海艦隊。
聞得美國的造艦舉動，德國人震驚了。要知道這還是在美國政府沒有充分動員造船資源、隻額外發行了兩筆國債的情況下達到的效果，國力的倍數級差距便是這樣的令人訝異。屆時隻要美英聯手，無論德國是否占有亞速爾、馬德拉、佛得角這些戰略基地，都將陷入被動境地。