擺在夏樹案頭的文件，就是貝爾法斯特地方議會提出的自治議案，他們向愛爾蘭政府索要完全自治權——包括行政管理權、立法權、司法權以及終審權。除此之外，地方自治政府雖然不掌握外交和國防事務大權，卻要求愛爾蘭政府在做出重要的外交軍事決定前征得他們的同意，而且愛爾蘭軍隊在北部的軍事部署需限定在三萬人以內，而且部署的位置由他們選定。
任何站在愛爾蘭政府立場上看這份議案的人，想必會對所謂貝爾法斯特地方議會的種種要求感到憤慨，即便在性格和氣度方麵修煉了很多年的夏樹，初閱這些要求的時候也覺得這群人簡直不可理喻，然而靜下心來細細琢磨，不難想出是別有用心者在故意挑釁愛爾蘭政府，無論愛爾蘭政府橫蠻強壓還是忍氣退讓，都將落入對方的圈套，唯一的辦法就是利用智謀挫敗對方的陰謀。
經過一番反複權衡，夏樹召來了心腹大臣，向他們道出自己的設想。
首相弗裏茨-荷爾德斯、陸軍大臣艾莫-佩雷夫、海軍大臣威廉-格裏恩茨、財政大臣本德-沃蘭特、工業大臣馬可-特林克斯這幾位勤懇敬業的德裔官員在如今的愛爾蘭軍政高層占據著非常重要的位置，外交大臣羅爾-麥克林是這個核心圈子唯一的正統愛爾蘭人，但他的青年時期是在德國柏林度過的，並在那裏獲得了法學博士學位，之後遊曆歐洲各國，當過大學教授、律師、政府顧問，還出過兩本法學書籍，閱曆之豐富是常人難以企及的。
麥克林率先開口道：“英愛協定所列的貝爾法斯特地區隻包括三個郡——嚴格來說還不到三個，我們主動將自治範圍擴大到六個郡，且不說它的實際效果，我很擔心此舉會讓本國民眾認為我們是在對英國和北部的新教徒示弱，國際社會恐怕也會有相似的看法。”
夏樹自信而又詼諧地說：“若是換作其他人，我們的臣民還有外國人士或許會這麼想，但我是誰？”
大臣們不約而同地露出了會心的笑容，以約阿希姆的名號以及他在軍事政治外交領域所獲得的勝績，稍有記性的人都不會覺得他可能在貝爾法斯特自治權上輕易做出退讓。
愛爾蘭王國成立之初，英軍盤踞在貝爾法斯特地區，原本分布在愛爾蘭北部諸郡的近百萬新教徒或想方設法離開愛爾蘭，或跟著英軍撤到了貝爾法斯特三郡。等到英愛協定簽署、英軍逐步撤離愛爾蘭，又有不少新教徒去了英國，最終選擇留在愛爾蘭的新教徒銳減到了五十多萬，英國政府積極為他們爭取自治權，宗教信仰隻是表麵原因，深層次的考慮是利用他們牽製愛爾蘭政府——這是英國人數百年以來最常用的手段之一，困擾各國各民族的許多曆史問題就是由此產生的。
乍看起來，讓自治範圍從貝爾法斯特地區擴大到愛爾蘭北部六郡是在削弱愛爾蘭政府對北部地區的掌控力，有可能加深愛爾蘭南北分立的格局，給國家的團結帶來不利影響，實際上卻是運用政治手段化解英愛協定產生的政治製約。如今愛爾蘭北部六郡的居民約有八十萬人，若是緊急動員一部分民眾，完全可以將納入自治範圍的六郡人口增加到百萬以上，使得新教徒所占比例僅在半數左右。夏樹的設想是讓這六個自治郡擁有完全平等的自治權，並在郡議會之上組建一個六郡聯合議會，從而以非武力的方式弱化新教徒對北方自治區的控製力，降低外國勢力利用宗教信仰問題挑動自治地區鬧分裂的機會。
隻要保持愛爾蘭北部的宗教政治均衡，使之維持穩定，等到愛爾蘭中西部和南部地區的工業規模、經濟水平反超愛爾蘭北部地區，對外貿易渠道的拓展大幅度減少愛爾蘭經濟對英國的依賴程度，愛爾蘭北部居民曾經的地理優越感將會逐步消失，到了那個時候，自治反過頭來成為製約經濟的障礙，用不著愛爾蘭政府強權鎮壓，人們自然會唾棄自治，巴不得加入到舉國發展的滾滾潮流當中，享受國家崛起、經濟繁榮的豐碩成果。隻要生活富庶，衣食無憂，誰還會有閑心思搞政治、鬧矛盾？