當眾人開始在鋪著白色餐布的餐桌旁落座時，五王子奧斯卡看著身旁的空椅子突發感慨道：“今年的聖誕，我們當中少了一個有趣的人，呃……有些人的人生還真是很奇妙啊！”
一旁的四王子奧古斯特大聲嘀咕道：“幸運的家夥！”
端坐在眾王子首位的威廉皇儲正聲道：“諸位應該聽說過一句哲言：當幸運來臨的時候，往往隻有那些有準備的人才能夠抓住。以陛下的雄心和德意誌帝國目前的發展勢頭，，相信或早或遲，你們都會得到類似的機會。”
說完之後，皇儲以恭謙姿態朝端坐對麵的德皇側首，威廉二世則以寬厚期許的目光看著他的兒子們，很顯然，威廉皇儲剛剛述及的內容是他在某些內部場合明確過的政策，所以才會在此般場合提點眾人。
“父皇盡可放心，今後無論我身在何處，絕不會忘記我是霍亨索倫家族的一員，絕不會忘記德意誌是我唯一的祖國，我所作所為的一切，必定以這兩個前提為出發點。”
二王子艾特爾的話聽起來是在宣誓忠誠，話外之音卻讓氣氛變了味道。家族最年幼的王子成為一個獨立國家的王位候選人，而且很快就要戴上神聖王冠，身為帝國儲君的威廉即便心存妒忌，也能夠容忍這種事情的發生，而且在公開場合大方讚美，但生性憨直的艾特爾就沒這般大度了，他常常在各種場合冷言冷語、酸辣抨擊，因而成了軍方那些別有用心之徒上下呼籲的代言人。
在這些人眼裏，為了謀求國家利益最大化，犧牲任何國家都是在所不惜的。他們擔心美英的戰略合作遲早會給德國的擴張帶來難以逾越的阻力，所以積極主張打一場預防性的戰爭，要把英國徹底打趴下，要在不列顛本島部署德國軍隊，要讓美國變成真正意義上的孤立者，這才能心安理得地坐享勝利。因此，愛爾蘭與英國爭奪貝爾法斯特被這些人視為絕佳的介入機會，他們迫不及待地想要看到兩國開戰，在德皇及軍隊高層的默許下，暗地裏已經在做著出兵的準備了。結果，這場一觸即發的戰爭居然以外交談判的方式化解了，盡管愛爾蘭在談判桌上贏得了一場漂亮仗，雙方簽署的協定無關德國的既得利益，隻是讓德國失去了攻擊英國的借口，這些人的失望可想而知。
艾特爾王子話畢，餐桌旁鴉雀無聲。在德皇和皇儲發聲之前，沒有哪位皇室成員願意冒冒失失地表明立場。
“說得好，說得好。”
一個嘹亮的聲音從門口傳來，眾人循聲望去，竟是這個爭議話題的主角——約阿希姆王子，隻見他穿著一套德式軍禮服，健步走到那個給他預留著的位置，朝德皇、皇後、皇儲一一點頭致禮，然後衝著側目相向王子們展露出俏皮笑容，坦然入座。
約阿希姆雖已成為愛爾蘭王位候選人，並將很快成為愛爾蘭國王，但他終究是霍亨索倫家族的一員，血脈聯係並不會因為身份的變化而割裂。無論威廉二世還是威廉皇儲都沒有表露出哪怕一絲驚訝，其他皇室成員在意外之餘也都泰然處之，唯獨艾特爾王子在極力掩飾著心中的尷尬。
落座之後，夏樹不慌不忙地開口道：“愛爾蘭與英國的和約對德國沒有任何好處，反而讓德國錯失了壓製英國的機會，在座應該有不少人懷有這樣的想法。事實是，一場發生在1915年末的戰爭對任何一個國家都是弊大於利的，隻有美國除外。諸位是否知道，英國政府已經製定了一份秘密的計劃，一旦外國軍隊登上不列顛，英國王室、政府連同幾百年儲備下來的財富都將轉運到加拿大，就算不列顛本土淪陷，整個英聯邦的力量仍將在美國的幫助下動員起來，不久之後，同盟國與美英陣營就將爆發一場席卷全球的戰爭，考慮到德國需要五到十年才能把上一場戰爭中收獲的殖民利益轉化成為國家實力，而奧匈帝國和奧斯曼土耳其的工業力量弱得連自給都不能保證，兩大陣營的戰爭核心就是德國跟美國的對抗。諸位，現在的德國能否在工業、經濟、金融、資源各方麵匹敵美國？”