靜靜的黃昏，一艘愛爾蘭軍用領航船的行駛在前，英國老式巡洋艦“孟菲斯”號跟隨在後，一大一小兩艘艦艇就這樣緩慢駛過都柏林的入港航道。此時此刻，英艦軍官、水兵以及艦上肩負特殊使命的乘客數人莫不對這座改頭換麵的港口城市抱以巨大的好奇。在愛爾蘭獨立戰爭期間，這座昔日的繁華都市幾乎被夷為廢墟，居住人口從戰前的近百萬銳減到不足十萬，而在它經曆最後一場戰役之前，“孟菲斯”號執行運輸任務至此，艦上官兵還對那時的情景留有深刻印象，但記憶中的場麵如今已經難以跟現實景象對上號了——呈現在他們眼前的是一座雄武的要塞化城市，出入港口必須通過層層反潛網，兩岸到處是堅固的混凝土工事，在不少工事的射擊孔位置都能夠看到或大或小的炮管，探照燈和高射炮似乎無處不在……
站在舷窗後麵看著已然變成了一座巨大要塞的都柏林，英國外交大臣紐根特爵士心中別有一番滋味。就在幾個月之前，為促成美英戰略合作，他作為英方代表親赴美國，但這項影響深遠的合作險些因為一位美國戰地記者的攝影作品流產。此人用鏡頭記錄下了大戰期間的許多場景，血腥殘酷的戰場，滿目狼藉的城市，疲憊的軍人、傷心的平民，這些照片經過藝術剪輯，給遠離戰爭的美國人帶來了空前的震撼，此次巡回展甚至被美國主流報刊稱為“諸神黃昏之窺”，而都柏林的篇幅便是最具對比色彩和反思意義的版塊之一。受此影響，美國國內的孤立主義情緒高漲，許多軍政官員擔心與英國的準結盟式合作可能招致同盟國的強烈抵觸，進而將美國卷入下一場戰爭當中，就連美國總統伍德羅-威爾遜也對此產生了動搖，最後美英兩國雖在美國工業巨頭及軍火商們的力促之下形成了戰略合作，但所簽署的一係列合作協定都在草案基礎上進行了削減。
現如今，英愛兩國因領土爭端而瀕於戰爭，獨自進入都柏林的“孟菲斯”號上氣氛很是怪異，而都柏林的港口對外封閉多時，因而引發了諸多猜測。在英艦官兵們眼裏，這裏不再是船隻往來繁忙的商業港口，卻也不至於蕭瑟荒廢。各處碼頭都能夠看到身穿湛藍色海軍服的人員忙碌，碼頭上堆積了不少物資，看過去井然有序，處於移動或者靜止狀態的艦艇不下百艘，這其中就有至少五十艘嶄新的高速魚雷艇整齊排列在一處碼頭泊位，一眼望去很是壯觀。而在另一處碼頭，多艘艦船正在擁有造船設施的碼頭旁接受舾裝。從它們的艦體輪廓和外觀狀況來看，稍大一些的應該是進行改裝或者技術改造，畢竟愛爾蘭王國成立的時間尚短，而在正常情況下，千噸級艦艇從敷設龍骨到艦體下水至少要大半年時間，至於那些體型較小的炮艦和魚雷艇，則很可能是都柏林造船廠新建的第一批艦艇。
“孟菲斯”號獲準停靠的位置位於北側碼頭，有些出乎英方意料的是，愛爾蘭當局居然沒有擺出了正式的迎接排場，碼頭上看不到紅地毯、軍樂團、儀仗隊，更沒有身穿便裝的平民前來圍觀，有的隻是持槍而立的海軍士兵、一輛老款的沃爾斯利汽車以及兩輛福登卡車。這個時候，排場對於英國人來說已經不重要了，他們在意的是能否順利跟愛爾蘭王位候選人——國家大權的實際掌控者，進行麵談並協商解決這場牽動無數人心弦的戰爭危機……
英艦放下舷梯之後，兩名愛爾蘭軍官旋即登艦，以告知的口吻讓英方全權代表跟他們下船，“孟菲斯”號及全體官兵則在此等候。對於這樣的安排方式，紐根特爵士當即提出抗議，然而愛爾蘭軍官的態度強蠻冷硬。在愛德華王子的示意下，紐根特爵士忍氣吞聲地接受了這種既不合禮節又顯得非常可疑的安排。連同隨行官員和警衛人員在內，他們一行十人跟著愛爾蘭軍官下了艦，但是接下來，愛爾蘭人居然要求他們乘坐卡車離開，在外交界廝混多年的紐根特爵士非常憤怒，他拒絕登車，並要求愛爾蘭政府派出一名與之身份等同的部長級官員前來接洽。愛爾蘭軍官對他的要求置之不理，也不作出任何保證，隻解釋說這是來自高層的命令，雙方一時僵持不下。
換做以前，英國人大可拂袖而去，可是今時不同往日，英國正努力從世界大戰的沉重打擊中恢複過來，他們極不情願跟愛爾蘭這樣一個家底窮酸的國家卷入一場新的戰爭，現在，留給他們努力的時間少之又少，若親赴德國進行斡旋的首相博納-勞無法從德國人那邊打破僵局，那麼最後的希望就寄托在紐根特爵士這邊了。