希爾莊園的主體是一座維多利亞風格的城堡式建築，其中一個房間麵朝花園的窗戶後麵，大英帝國****愛德華——羅撒西公爵、康沃爾公爵及威爾士親王殿下，依舊是那副青澀的麵孔，然而映襯在窗戶玻璃上的倒影卻有著不同往常的表情，嘴角挑起自傲，目光炯炯如炬。
靜立許久，愛德華王子的視線始終盯著花園裏並肩坐在長椅上的一對，直到身旁穿著軍服的男子出聲，他才下意識地將目光轉向別處。
“已經三十分鍾了，還很多話要講麼？”
“嘿，舉止親昵，默契十足，看到這個場景，還有誰會覺得他們已經斷了情絲？”說這話的是個瘦瘦高高的中年人，高挺的鼻梁上架著一副金邊的圓框眼鏡。
軍官接話：“跟在溫莎城堡那一次截然不同，哼哼，狐狸尾巴終於漏出來了咯！我們的親王殿下眼光可真準，這家夥果然念念不忘的這段感情！”
“每位戰神都會有阿克琉斯之踵，這一點都不奇怪。若能善加利用，今後在跟愛爾蘭的交鋒中，我們就能夠牢牢占據主動了。現在的大英帝國，實在輸不起任何一場仗了！”說著這話，房間裏的第四個人，一位頭發花白的紳士，言語中飽含唏噓之意。
眾人一陣沉默。
“現在最關鍵的事情是要探悉愛爾蘭的真實計劃——他們究竟會不會對貝爾法斯特發動進攻，他們在軍事上做了哪些準備，德國人是否也在這個計劃當中，這幾點直接關係到我們的應對策略。就像巴納德爵士所說的，現在的英國其實輸不起任何一場仗了，而且也沒有足夠的精力處處防守，必須將有限的力量投入到最正確的位置。”愛德華王子的這番話態度鮮明，見地深刻，且帶有明顯的指向性，此時在他身上體現出來的，恰恰是英國輿論認為他最缺乏的眼光和決斷力。
得到王子褒揚的這位中老年紳士，巴納德爵士，曾是英國軍隊的資深軍醫。他專研心理治療，不少高級軍官都曾從他這裏尋求過心理方麵的幫助。
在場四人除愛德華王子之外唯一身穿軍服者，英軍情報官斯蒂芬斯少校，建議式的提問說：“我們能不能向希爾家族施壓，讓他們勸希爾小姐供出談話內容？”
“迫於家族的壓力，希爾小姐或許會向我們透露些東西，可誰能保證這些東西的真實性呢？別忘了，那位愛爾蘭王位候選人可是個眼光毒辣、判斷神準的家夥，他很可能會提防我們從希爾小姐這裏尋求突破口，故意利用這一點讓我們中計也說不定。”這位瘦瘦高高的中年人是英國的宮廷教師，同時也一位在歐洲曆史領域小有名氣的學者，他的專長看似跟發生在這個房間裏的談話沒有太大的關聯，但讀史可以明智的道理，歐洲人可能比東方人還要看重。
愛德華王子默不作聲地點燃了一支雪茄，在公眾場合從不抽煙的他，對付雪茄的姿勢卻很是熟練。
巴納德爵士接過話說：“別看這位殿下隻有二十五歲，從他的言行舉止觀察，其心思比我們大多數人都要縝密，工於心計，是非常厲害的角色，我們可千萬不能輕視。”
宮廷教師嘖嘖歎道：“狡猾，陰險，善於表現，不管是在德國還是愛爾蘭，都能把思維單純的民眾迷得暈頭轉向。看看這幾天的英國報紙，有不少人已經被他的外表和偽善給蒙蔽了眼睛，居然覺得他會成為本世紀最偉大的人物……可笑！可笑！”
“話說回來，在適當的時候，我們的親王殿下也該酌情表現一下，國王陛下絕不可能因為您的積極舉動而感到生氣的，如今的英國民眾正需要一位出色的王室成員來鼓舞士氣。”
軍事情報官好心提出了這個建議，結果愛德華王子不但一語不發，眉頭還輕輕皺了起來。別看這位王位繼承人平日裏溫文爾雅，沉默寡言，胸腔裏跳動著的卻是一顆叛逆的心，這種複雜性格的形成跟他的成長經曆有著莫大的關係。身為帝國繼承人，一方麵處處養尊處優，走到哪裏都是恭謙崇敬的目光，因而心高氣傲，自尊自大；另一方麵，嚴格的宮廷教育令他從小就受到諸多條框的限製，而長大一些之後，又被送入以嚴苛著稱的達特茅斯皇家海軍學院，他非但沒有因為特殊的身份得到特殊照顧，還受到了學生們的粗魯對待——為了以後能夠向別人誇耀自己踢過國王，許多學生都在私下裏偷偷踢過愛德華，這種情況直到被一名軍官發現之後才得到了製止。