大戰期間，英國皇家海軍的豐厚家底被德國海軍砸了個稀爛，停戰之際，建造於20世紀的大型艦艇僅有7艘幸存，包括從法羅群島海戰中狼狽撤回的“虎”號戰列巡洋艦和“科林伍德”號無畏艦，當德國的軍事督察員登上英國本土時，“虎”號的修複工程已經完成了百分之九十，“科林伍德”號也進行了百分之七十五，但它們不再有懸掛聖喬治旗縱橫疆場的機會，按照倫敦停戰條約的規定，艦齡不滿十年的英國艦艇悉數作為戰利品被同盟各國瓜分，德國搶得“虎”號在內的四十多艘艦船，最初的計劃是將艦體結構完整的艦艇加以修複改造，補充到德國海軍的作戰序列當中，既然德國上下都對海軍的新一輪擴建給予積極支持，未來幾年，全新設計建造的主力艦艇將陸續服役，德國海軍沒必要花費大力氣對防禦存在薄弱一環的英國艦艇進行維修改造和技術適應，就算是“虎”號這樣的超強戰艦也可能被直接用來充當靶艦。以愛爾蘭王位繼承人身份暫行統治權的夏樹即便對這些艦艇垂涎三尺，礙於倫敦停戰條約的明文規定，德國不得直接或間接向愛爾蘭轉讓一萬五千噸以上的主力戰艦，包括不在服役狀態但具備重新服役條件的艦艇，也沒辦法將它們攬入懷中，但條約並沒有限製愛爾蘭獲取這些艦艇的零部件。
前次訪問德國的時候，夏樹就向德皇及海軍高層提出了要求，希望獲得英國艦艇上的大口徑艦炮以及艦上所存彈藥，名義上是用來加強愛爾蘭的海防，實際還有一層更深的用意，那就是為攻克貝爾法斯特的堅固防線做戰略儲備。按照炮彈動能計算，一門50倍徑的12英寸艦炮打出的一發高爆彈，威力相當於150發由3英寸野戰炮發射的普通彈，若將射速考慮在內，一門12英寸艦炮在戰場上的威懾力至少當得上30門3英寸野戰炮，而且大口徑炮彈能夠摧毀野戰炮無能為力的堡壘工事，能夠給守軍將士造成巨大的心理震懾，戰術乃至戰略價值都不言而喻。
火炮口徑越大威力越猛，這是世人皆知的道理，但它們在成本造價和技術要求上的關係卻是內行看的門道。一門50倍徑的12英寸艦炮光炮管就有50多噸重，製造這樣的火炮需要配備許多大型和超大型設備，且對金屬冶煉和鍛造工藝有非常高的要求，人們要將金屬原材料澆築成為鋼錠，然後鍛壓成型、切割銑削最終刻出膛線，中間必須反複退火，每進行一道工序都必須進行非常細致的檢查，確保炮管內外沒有任何裂紋。
炮管炮身的製造費時費力，大口徑火炮的彈藥同樣對技術條件和工藝等級有極高的要求。以愛爾蘭一窮二白的工業基礎，就算得到德國的全力支持，以照搬照抄的方式強行攀登科技樹，想要在軍事技術的某個領域達到一流水準，沒有個三年五載是絕無可能的，收購現貨才是實用又實惠的辦法。
送走布赫林根，夏樹推開窗戶，就著皎潔的月光和清爽的微風點了一支煙，靜靜思考著各種錯綜複雜的問題。誠然，虛位以待的愛爾蘭王位是他當前奮鬥的最大動力，但貝爾法斯特地區的爭端不是一場不計代價的軍事行動就能夠解決的，能否處理好之前、之中以及之後的種種關係，既是對他能否勝任愛爾蘭國王的關鍵考驗，也決定著新生的愛爾蘭王國未來將走向何方。
煙剛抽完，房門便被輕輕敲響，夏樹看了看表，這個點似乎不該有訪客前來，帶著些許戒心，他走到門側：“外麵是誰？”
外麵隨之傳來一個輕盈的聲音：“是我，亞曆山德拉-愛麗絲-瑪麗，殿下。”
夏樹打開房門，門外隻有18歲的妙齡少女一人。
看對方一副煙視媚行、春心萌動的神情，身上穿著條輕薄的長紗裙，夏樹在心裏嗟歎：好吧，英王喬治五世的掌上明珠，瑪麗長公主殿下，你的國仇家恨呢？你的淑女矜持呢？
可是轉念一想，又覺得情有可原。撇開自己的個人魅力不說，如果英國長公主與愛爾蘭王位繼承人搭在了一起，在王室血統上，英國愛爾蘭仍是一家，未來還存在兩國共一主的理論可能，即便這種複雜的王室倫理劇沒有變成現實，至英國人至少又找了個聊以自慰的理由。再者有了這層姻親關係，愛爾蘭統治階層聯合德國對抗英國的意願至少不會像現在這樣強烈，政治外交層麵增加了無限可能。