在進攻沙俄的軍事行動中，德軍不像是在法國那樣傾力出擊，僅以興登堡和魯登道夫所指揮的第8軍團以及威廉皇儲第5軍團、老將克盧克第1軍團深入俄境作戰。以夏樹的理解，這一方麵是因為德國高層認為沙俄軍隊已經不堪一擊，有奧匈帝國和奧斯曼土耳其聯手夾擊，一隻手就足以將俄國人打翻在地，沒必要勞師動眾。另一方麵，遼闊的俄國領土和糟糕的交通條件對任何一支軍隊的後勤供應都是巨大的挑戰。要知道從柏林到法國腹地隻有1000公裏，而且全境鐵路遍布、路網縱橫，從柏林到基輔就有1200公裏，到聖彼得堡需要跋涉近2000公裏，貫穿全程的鐵路線隻有一條，沙土路碰上雨季簡直就是災難。
隨著德軍進入白俄羅斯和烏克蘭腹地，補給線過長的弊端果然顯現出來。在這種情況下，德軍總參謀長小毛奇提出了“沿海推進戰略”，想讓德國軍隊沿著波羅的海沿岸一路向北推進，威逼沙俄首都聖彼得堡，迫使沙俄接受同盟國提出的停戰條件。
德皇威廉二世對這一戰略大加讚賞，隨即批準執行。
在波羅的海沿岸，俄軍業已棄守立陶宛，在離俄國腹地較近的拉脫維亞地區設立新的防線。執行沿海推進戰略的威廉皇儲軍團很快進入了拉脫維亞，但這裏的陸上交通條件跟森林遍布的白俄羅斯不相上下，德軍推進速度很慢，而且還要小心防備俄軍騎兵的襲擾。於是，小毛奇又提議德國海陸軍在俄軍防線背後的裏加灣發動一場登陸作戰，既可以讓俄國守軍陷入腹背受敵的境地，又能夠迅速將德軍戰線向聖彼得堡推進數百公裏，而且登陸作戰進展順利的話，德軍下一步還可以考慮在愛沙尼亞甚至聖彼得堡地區發動登陸作戰。
以德國海軍的現有資源和作戰經驗，以大規模登陸作戰為突破口的“沿海推進戰略”在兵棋推演中勝算頗高，然而付諸執行的時候，德國海軍卻遇到了棘手問題——要在裏加灣登陸，首先要解決盤踞在這裏的俄國海軍力量，消滅或重創其戰鬥艦艇，掃清雷區障礙，之後才能掩護登陸部隊上岸，可第一個步驟就碰上了釘子。
大戰爆發時，俄國波羅的海艦隊以準無畏艦“帕維爾一世皇帝”號和“聖安德烈”號、老式戰列艦“光榮”號和“太子”號為主力，另有裝甲巡洋艦6艘、防護巡洋艦4艘、驅逐艦和大型魚雷艇36艘、潛艇11艘、布雷艦6艘，在德國海軍將主要精力放在對抗英國海軍的時候，俄國艦隊的紙麵實力對部署在波羅的海的德國海軍力量有著壓倒性的優勢，但這支艦隊並沒有真正做好參戰準備，何況德國海軍可以通過基爾運河在北海與波羅的海之間迅速部署艦艇，驍勇善戰的俄國波羅的海艦隊指揮官——具有德國血統的馮-埃森上將從未應英國人的強烈要求對德國采取過主動攻勢，而他的決策無疑是較為明智的，即便是在德國主力艦隊北上法羅群島期間，德國海軍也在本土保留著一支足夠應付俄國艦隊的戰鬥力量，隻要俄國艦隊敢於前來，甚至不需要動用戰列艦，數量龐大高速魚雷艇群和實力強勁的海軍航空兵就足以將大多數俄國艦艇送入海底。
正是因為俄國艦隊當初沒有冒險，如今才有機會在裏加灣對德國海軍進行強有力的阻擊，而德國海軍此番並未輕敵，萊因哈特-舍爾親自率領公海艦隊主力掩殺而來。除“國王”、“凱撒”等多艘主力無畏艦，還帶來了老牌航母“俾斯麥”號以及另一艘輔助航母“哥廷根”號。進攻裏加灣的第一天，德國艦載機就率先發現並攻擊了俄國海軍部署在這裏的兩艘戰列艦——“光榮”號和“太子”號，兩艘俄國戰艦雙雙被德國飛機投下的炸彈擊傷，但俄國海軍官兵的反應非常迅速，他們很快將這兩艘老式戰列艦開到了靠近岸防炮台的淺水區，以便在局麵惡化的時候擱淺保艦，同時利用小型艦船在“光榮”號和“太子”號周圍拉起了防雷網。等到德國艦載機再次來襲時，俄國人已經利用艦炮和岸防炮組織起了頗為頑強的防空火力，使得德國海軍航空兵沒能進一步擴大戰果。