在正式建立兩國外交關係之後，經過麵對麵的協商會談，愛爾蘭訪問團與瑞典方麵順利達成了一係列官方貿易協定。今後無論戰爭與否，瑞典都會盡量保證優質鐵礦砂的穩定供應，愛爾蘭則以優惠價格向瑞典出售畜肉類和奶類產品。除此之外，兩國海軍還簽署了非同盟的戰略合作協定，包括艦艇飛機技術的共享與合作開發、海軍人員的深度交流以及定期展開聯合訓練。
圓滿結束了對瑞典的訪問，夏樹一行即將啟程歸國。由於波羅的海仍屬戰區，愛爾蘭訪問團搭乘的“自由萬歲”號遊輪又是一艘非軍用船隻，因而在瑞典領海由瑞典海軍負責護航，領海之外的中立海域由德國海軍派出的戰艦提供全程保護。當這艘懸掛著巨大的愛爾蘭王國國旗的船隻來到瑞典時，瑞典海軍隻出動了一艘巡洋艦和兩艘魚雷艇，而當它從斯德哥爾摩離開的時候，瑞典海軍興師動眾地調出了大半支艦隊。
在從斯德哥爾摩港口駛往領海邊界的航程中，古斯塔夫成了“自由萬歲”號的臨時客人。在這陽光明媚、清風拂麵的天氣裏，他一身戎裝，精神抖擻，帶著驕傲的表情向夏樹介紹視線中的每一艘瑞典艦艇。這位一沾酒就滿腹牢騷的瑞典王子擔任瑞典海軍總參謀長已有四年，他盡心盡力地推動瑞典海軍建設，不斷從海軍強國借鑒經驗技術，取得了相當不錯的成績。近年來，除了從德國訂購的現代化輕巡洋艦和中近程潛艇外，瑞典人還自行建造了兩艘岸防裝甲艦以及數十艘高速魚雷艇，並且組建了海軍航空部隊，這樣一支海軍不僅在北歐屈指可數，放眼整個歐洲也可以排進前八，而且在夏樹看來，瑞典海軍官兵的訓練水平頗高，比起奧斯曼土耳其和意大利之流絕對是有過之而無不及。
白色的遮陽棚下，夏樹與古斯塔夫並肩而立。
“最早的時候，部落之間的戰爭可能因領土、食物、水源的爭端而起，也可能僅僅因為虛妄的揣測，而隨著文明的發展，人類雖然戰爭不斷，但可以明顯看到一個趨勢，那就是國家越來越願意用非戰爭的方式解決矛盾衝突。因為戰爭免不了出現傷亡，從前一場戰爭死個幾萬幾十萬人就已經很多了，武器越來越厲害，戰場上的死傷數量讓任何一個國家都感到難以承受，多個強國卷入一場大戰的情況也許隻此一次，長久的和平終將到來。到了那個時候，軍隊的使命是保護國家安全而不是對外發動戰爭。其實以瑞典不易受到外敵進攻的戰略地緣，沒必要犧牲人民的生活條件強行發展軍備，隻需保持適度的國防建設即可。”
古斯塔夫點點頭：“古斯塔夫二世的輝煌時代終究一去不複返了。”
夏樹寬慰道：“沒必要沮喪，英雄並不隻出現在戰場上，你看，這支精銳的艦隊就是捍衛瑞典國家安全的有力保障，隻要它保持著旺盛的活力，其他國家就不敢輕易侵犯瑞典，雖然現在很多瑞典人意識不到這一點，等到他們將來回過頭審視這段曆史的時候，一定會發現自己的國家曾經出現過一位了不起的海軍將領，他在不受政府議會支持和重視的情況下，克服各種困難，讓位處北歐之地的小國瑞典擁有一支可觀的海軍力量，使得瑞典在這個動蕩不安的時代能夠堅守自我，抗拒強國的籠絡與威懾，從而成為一塊不受戰火屠戮的淨土。”
古斯塔夫細細思量著夏樹的話，忽而轉過頭來看著對方：“聽您這麼說來，愛爾蘭應該非常羨慕瑞典的戰略環境才對咯？”
“從1814年到現在，瑞典已有101年時間未曾經受戰亂摧殘，也許挪威的獨立曾讓瑞典的國家威望受到了削弱，但絕大多數瑞典人的生活依然平靜安定。愛爾蘭人對這樣的生活何止羨慕？僅僅六十多年前，在還沒有發生******的時候，愛爾蘭擁有八百多萬人口，而短短五年的******，至少有四百萬居民被餓死或逃亡國外，這就是英國統治下的愛爾蘭！數百年來，愛爾蘭人從未放棄過對自由的追求，哪怕麵對的是比他們強大許多的英國軍隊，也不曾畏懼退縮。直到今天，愛爾蘭人也未能完全實現獨立的夢想，因為愛爾蘭的一隅被人為的分裂了，所以他們還要繼續為國家的獨立、完整、自由戰鬥，還會有親人朋友流血犧牲。”
說著說著，夏樹微微有些哽咽，古斯塔夫肯定聽說過這段血淚史，隻不過從未站在國家和民族的角度上去思考和平的可貴之處。
“我明白了。”瑞典王子將他的左手輕輕搭在夏樹肩上，“真心祝願你和你的國家早日獲得長久的和平。”
夏樹感慨道：“但願那一天能夠早些到來。”