“話說回來，為了給愛爾蘭的起義者送去四千援兵而讓主力艦隊冒險遠征，這在許多人眼裏都是得不償失的舉動。假使德皇陛下真的做出了中止行動的決定，那也是情有可原，畢竟他有他的考慮。您說呢？”夏樹看著舍爾。
舍爾沒有立即回答，而是麵朝艦艏前方。在得到取消行動的明確指令之前，公海艦隊主力依然在向北航行。此時雖然隻是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海麵溫度隻有五度上下，等到了靠近北極圈的挪威西北部海域，更可提前領略隆冬的氣息，而繞過不列顛北部海域抵達愛爾蘭之後，天氣又將回歸深秋，常年漂泊海外的船員尚能適應這樣的變化，對於普通人而言，這可是一段既新奇又艱辛的航程。
“家父從小教育我，對於自己認定的目標，無論遇到多麼大的困難，無論受到多少人的嘲笑，都要堅定不移地走下去，直到實現它。站在終點的那一刻，你也許會發現這個目標與自己最初的設想並不完全一樣，但不管怎麼樣，你都是人生的勝利者。”說完這些，舍爾轉頭與夏樹相視對望。
“真羨慕您有這樣一位充滿智慧的父親。”夏樹微微聳肩，話外之音隻可意會不可言傳。與那些身世顯赫的德國將領所不同，萊因哈特-舍爾隻是出生在一個連富裕都算不上的普通平民家庭，但他絲毫不以此為恥，甚至當德皇賜予他貴族頭銜之後，他拒絕在名字中使用象征貴族身份的“馮”，而是保持原狀。
“所有的父親都會竭盡所能地培育、關愛、支持自己的子女，父愛是這世間僅次於母愛的偉大感情，這一點是毋庸置疑的。”舍爾以過來人的口吻說道，由於忙於事業，他直到36歲才結婚，並育有兩個女兒。家庭對他而言有著無可比擬的意義，在原本的曆史時空，德意誌第二帝國戰敗崩潰後，舍爾選擇退役，試圖帶著家人過上平靜的生活，可惜戰爭結束僅僅兩年，一個油漆匠襲擊了他的住宅，舍爾夫人和女傭被槍殺，小女兒也在事件中受傷。這一悲慘事件極大的影響了他的生活和健康，65歲便與世長辭。
在被夏樹施以巨大影響的這個曆史時空，同樣的悲劇顯然不會發生在舍爾身上，53歲的他正用自己的執著、堅定、聰穎、敏銳幫助德國海軍一步步走出命運的束縛。
夏樹沉默了，對於二十多年來生活在同一個世界的德皇威廉二世，他更多是以後來者的眼光去看待和利用，那份親情被他看得很淡，也從不在對方麵前表露真正的心聲，所有的努力隻是為了避免那個巨大悲劇的發生，一切隻是為了勝利。
兩人就這樣靜靜站著，一直等到午夜，本土方麵也沒有發來任何重要指令。
這一晚，夏樹做了許多夢，在夢裏憶起了童年，凡人夏樹的童年與王子約阿希姆的童年交織在一起，兩位父親的身形、樣貌、地位、權勢截然不同，可他們臉上的笑容、眼中的慈愛乃至叮囑的語氣卻有許多的相似之處。
夢方醒，夏樹悵然若失。
次日，士氣高昂的德國海軍將士繼續操舵北行，“德弗林格”號發生機械故障的小小意外儼然被德軍攻克巴黎的喜悅所掩蓋，然而新服役的“邊境總督”號也出現了問題，一條工質輸送管道的突然破裂造成三名艦員受傷，盡管故障很快得到修複，卻還是給公海艦隊的遠征蒙上了一層不詳的陰影——在這之前的三場海戰，德國主力艦隊最遠也隻是開抵泰晤士河口，往返不過六百海裏，從基爾開赴愛爾蘭再從愛爾蘭返回德國的距離是這一數字的六倍之多，漫長的征程對全體參戰艦船都是一次空前嚴峻的考驗，德國人再精於機械，也不可能超脫這個時代的技術限製。
及至午後，德國艦隊進入挪威海（此海非挪威沿海的統稱，而是位於北冰洋邊緣、麵積達138萬平方公裏的三角形海域，比北海大了一倍還多），在此與先期抵達的煤船會合，隨艦隊出征的大型魚雷艇開始補充燃煤。這個時候，艦隊收到了基爾發來的電報，“腓特烈大帝”號為首的登陸艦隊開始在比利時海岸實施登陸進攻，但是在這之前，比洛的第2軍團已宣布攻破布魯日防線，登陸行動的意義似乎變成了阻止協約國軍隊從海上撤離。