這個時候，船尾的同型火炮已遭損壞，跟隨桑加雷少尉這門大炮向敵艦開火的隻有兩門37毫米口徑的哈奇開斯轉管炮，連串的炮彈掃向德國裝甲巡洋艦的上層甲板，這給對麵那些德國艦員帶來的驚愕絲毫不少於剛剛那枚未能貫穿舷側裝甲的炮彈！
沒等“南特”號前甲板的大炮打出第二發炮彈，近處海麵那艘懸掛著海軍中將旗的德國裝甲巡洋艦當即還以重拳，艦舷兩對雙聯裝副炮接連噴射出駭人的焰光，真正的6英寸炮彈帶著短促的尖嘯飛來，4發炮彈發發命中，足以說明德國艦員一直處於蓄勢待發的臨界狀態。
為了對抗德國潛艇，“南特”號在裝載大炮的同時還進行了小幅度的改裝，經過加固的舷側擋板能夠擋住槍彈和相當於槍彈威力的彈片，甲板和艙壁塗刷了具有一定防火作用的塗料，此外船上還額外增設了醫療急救室和相應的藥品器材，滅火器和消防水龍的數量也增加了不少，饒是這般，它也遠不能跟一艘建造於20世紀初的裝甲巡洋艦相提並論，四發普通的150毫米炮彈立即對它產生了災難性的打擊，前甲板的露天炮位頓時死傷一片，船體中後部情況稍有好轉的火勢瞬間爆起，強大的衝力把一些正在滅火的船員拋出船舷，穿透船體在中下部船艙爆炸的炮彈徹底撕開了貨艙隔板，這也將“南特”號推向了毀滅的邊緣——天然硝石具有助燃效果，且在燃燒時會釋放出有毒的氮氧化物氣體，這意味著“南特”號很快就會變成一艘劇烈燃燒的死亡之船！
穿過濃烈的硝煙，澤拉尼踉踉蹌蹌地來到前甲板，桑加雷少尉和所有的炮手都已經倒在了血泊中，隻剩下那門138毫米炮孤零零地矗立在原地。
“少尉！少尉！”
澤拉尼扶起一息尚存的桑加雷少尉，隻見他無力地搖了搖頭，虛弱地說道：“抱歉，我隻給了德國佬一發炮彈，沒能幫上什麼忙。”
“一擊即中。”澤拉尼雙眼通紅地說，“我們以你為榮。”
桑加雷少尉掙紮著往周圍看了看，意識到臨時充當炮手的船員們非死即傷，一雙眼眸頓時變得黯淡無光。
“讓大家棄船吧！長官！我們不能向德國人投降，但也不能讓餘下的船員白白送命……他們終究不是軍人，不必承擔軍人的職責。”
“你說的對。”澤拉尼抬起頭，朝煙霧中的人影喊道：“棄船！所有人棄船！”
一陣尖銳刺耳的嘯聲掩蓋了他的叫聲，緊接著，偌大的遠洋貨船在接踵而至的猛烈爆炸中變成了風中顫抖的樹葉，寬厚的船體千瘡百孔、殘缺不全，船上的火勢徹底失控，陷入大火包圍的甲板和船艙不斷擴大，熾烈的火焰正在破壞船體的骨架，那些堅守在底層船艙的船員甚至很難有逃生的機會。
爆炸餘威過後，澤拉尼扯著嗓子喊道：“棄船！所有人棄船！”
可是沒人回應他。
桑加雷少尉突然像是從睡夢中醒來一樣，脫開澤拉尼的攙扶獨自站了起來，搖搖晃晃地走到大炮旁邊，扶著炮架，以平靜的目光注視著海麵上的德國戰艦。盡管受到了挑釁，甚至可以說是侮辱，這頭根本不受國際法約束的猛獸卻沒有發狂地把“南特”號往死裏揍。也許艦上的德國人不屑於此，也許他們是有意節省彈藥，戰艦調整航向，稍稍拉開了同“南特”號的距離。
在海軍服役期間，澤拉尼雖不是一名炮術專家，至少對艦上的每種武器都有操作性的了解，他走到桑加雷少尉身旁，打開炮閂，看到一發未使用的炮彈已在炮膛裏，遂關閉炮閂，努力轉動搖柄，試圖將炮口重新對準德國戰艦，可是船體已經發生了傾斜，炮鏡裏也隻能看到德國戰艦的桅杆。
澤拉尼放棄了，他跟桑加雷少尉一樣靠在炮架上：“少尉，人生的最後一仗能夠跟你並肩戰鬥，我感到非常榮幸。”
“可惜是一場敗仗啊！”桑加雷少尉咳咳地笑著，鮮血從嘴角滲出，臉色白的像是一塊洗得幹幹淨淨的手帕。
“我們至少認對了它們的艦型，該死的沙恩霍斯特，德國造船廠的傑作。”澤拉尼帶著一絲滿足的笑容說道，“願上帝保佑，保佑那些開竅的英國佬把它們消滅在大西洋上。”
“英國佬已經不行了，海洋的格局正在發生根本性的變化，但願法國還能留有一席之地。”桑加雷少尉抬頭仰望天空，透過硝煙，他看到了落日的餘暉，無限淒美。