卡森上校立即讓手下人去找這裏的指揮官來，過了一會兒，一名矮個子的中校軍官小跑前來。
“22普魯士步兵師第5步兵營長奧特齊格向您致敬！”這名目光炯炯的青年軍官舉手敬禮，中氣十足地報上自己的名號。
卡森還軍禮道：“我是軍團司令部的馮-卡森，奉命前往凡爾登。這裏現在是什麼情況？”
中校簡練地回答說：“我們受到了法國軍隊從西北方向發起的進攻，敵人至少有一團兵力，而且有幾十門大炮，我在15分鍾前向師部報告了這裏的狀況，得到的命令是就地防禦，防止法軍切斷這裏的交通線。我們已經擊退了敵人的一次進攻，目前戰線穩固。”
卡森生硬地質問：“可敵人事實上已經切斷了這裏的交通。”
說話間，法軍炮彈不時落在前方。這些盡管隻是威力普通的野戰炮，但這一段路顯然是無法安全通行了。
中校連忙解釋：“我們師的增援部隊已在趕來途中，等他們一到，我們應該會及時發起反擊，將那支法國軍隊逐走，保證這裏的交通安全。”
卡森心有不悅，但他自己畢竟是個凡人，沒有那撒豆成兵的本事。這裏隻有區區一個德軍步兵營，就算士兵們再不怕死，也不可能獨力將對手擊退。所以，卡森沒有再揪著眼前這位中校發火，他將目光轉向此行的真正主角——聽了中校報告的情況之後，夏樹就已經拿著望遠鏡去了路旁的一處山丘，從那裏朝西北方觀望。
卡森找隨行軍官要了一副望遠鏡，然後快步來到夏樹身旁。前方有一片相對開闊的田野，散布其間的陣亡者估計有一百來個，皆是穿藍上衣、紅褲子的法軍士兵。德軍的戰線沿道路布設，步兵們來不及挖掘戰壕、堆築胸牆，隻是草草挖設了最低級的單兵掩體，即掘土堆砌出一個二三十公分高的小土垛，人就匍匐在土垛後麵射擊。
在田野對麵，離道路約有五六公裏，是延綿起伏的丘陵地帶，大炮射擊發出的轟響就是從那裏傳出。仔細觀察，可見一團團灰白色的******硝煙在緩慢升起、飄散，那下麵就是法軍炮兵陣地，無遮無掩，不躲不藏。這就是1914年，沒有飛機的空襲轟炸的戰場上，大炮為王，機槍稱雄。
看到法軍步兵正在德軍槍彈射程之外集結整隊，準備發起新一輪的衝鋒，夏樹對卡森說：“法國人已經盯上了我們在凡爾登的部隊，想要打一場殲滅戰，從而鼓舞他們岌岌可危的士氣。現在，我們是在跟時間賽跑——必須搶在法軍完成進攻部署之前拿下凡爾登！”
通過對前方敵情的觀察，卡森對夏樹關於法軍意圖的判斷表示認同，但後麵一半，他並不像夏樹那樣決絕。
“在後期投入重型攻城炮的情況下，我軍攻克列日要塞花費了10天時間，假設海軍戰車的作用能夠比擬重型攻城炮，我們全力以赴，至少需要4到5天，而一旦我們把主要兵力都投入了凡爾登，敵人正好可以截斷我們的後路。若我們抽出相當一部分兵力保護交通線，那進攻要塞的力量又會相對不足。”
卡森上校會有這樣的顧慮，夏樹並不感到意外。審時度勢的眼光和果敢決斷的魄力是一名優秀指揮官必備的素質，這是他一貫的看法，也是他選擇萊因哈特-舍爾而舍棄馮-英格諾爾的關鍵原因。縱觀近代戰爭史，德國陸軍湧現出了一批十分優秀的指揮官，而在一戰時期，魯登道夫、馬肯森、戈爾茨等人也都是非常優秀的指揮官，但可惜的是，在戰爭爆發之初，能夠決定西線作戰成敗的那群人卻不在此列——無論是總參謀長赫爾穆特-馮-毛奇還是七個主力軍團的司令官，要麼優柔寡斷，要麼魯莽衝動，導致德軍失去了寶貴的取勝之機，後來無論替代者們如何努力，甚至祭出了將列寧送回俄國這樣的“大招”，從而將部署在東線的兵力調往西線全力發動猛攻，最終也還是無濟於事。
“戰爭本身就是一場極大的冒險。”夏樹對卡森說，“法國人想把我們困死在凡爾登，或讓我們知難而退，主動放棄這個至關重要的戰略目標，而我們偏偏不讓他們如願。隻要抓緊一切時間，我們完全有機會贏得勝利，一場堪比日德蘭海戰的勝利！”