當天下午，德國第19步兵師餘部陸續抵達凡爾登。由於法軍撤退時沿路破壞了鐵路線，這些德國士兵基本上是徒步行軍，後頭跟著騾馬拖曳的大炮和輜重，而軍團所屬的重炮群還遠在五十多公裏之外。為報上午的一箭之仇，德國人調來了六艘齊柏林飛艇。這些身軀長達百米的家夥體積大得驚人，隻要它們從頭頂飛過，那烏雲壓境的氣勢就足以震人心魄，而且德國人故意在官方戰報中誇大了齊柏林飛艇的轟炸威力，讓協約國將士以為列日、那慕爾等比利時要塞是被德國飛艇的轟炸所摧垮，因而對它們心存畏懼——隻見這六艘齊柏林飛艇徑直飛到了凡爾登要塞上空，在持續一個多小時的轟炸中投下了九十多枚炸彈。雖然這些炸彈每顆不超過50公斤，威力不及大口徑火炮發射的炮彈，高空投彈的精度也差得很，但目睹死神從天而降，法軍官兵仍受到了很大的震撼，唯恐己方堡壘會在德國人的猛烈空襲中化成廢墟。
齊柏林飛艇對凡爾登要塞的轟炸剛剛結束，德軍第19步兵師聯合第3騎兵師向要塞東南角的炮台發動了試探性進攻，法軍在炮台外圍築有塹壕掩體，並在陣地前設置了鐵絲網，但這些防禦工事並未全部完工，而且此時隻有一營兵力駐防。依靠炮台的火力，法軍阻擋住了德國騎兵的衝鋒，但德軍步兵隨後在煙霧彈的掩護下突入陣地，經過一場短暫的戰鬥，德軍成功奪取了法軍炮台外圍的部分野戰工事，並從這裏向炮台發起了進攻。出人意料的是，在接下來的半個小時裏，超過1500名德軍士兵倒在了炮台前方——法軍炮兵以榴霰彈和小口徑機關炮製造了一場駭人的屠殺。這是整個德國第5軍團自開戰以來未曾出現過的慘況，隻有在阿爾薩斯和洛林，法軍步兵排著密集隊列衝向德軍機槍陣地時，才有過與之類似的血腥場麵。
首次進攻就損失了半個團的兵力，連日來一直勢如破竹的德國第19步兵師並沒有偃旗息鼓。當晚，在夜幕的掩護下，該師利用凡爾登要塞東南部炮台前方的野戰工事集結了1。2萬名士兵和15門野戰炮，並向突擊隊分發了炸藥包。午夜剛過，德軍吹響了新一輪進攻的號角，軍官們原本躊躇滿誌地以為自己的部隊能夠依仗人數優勢強取炮台，然而呈現在眼前的一幕卻把他們給驚呆了：在探照燈照明彈的照耀下，炮台前方的山坡像白晝一樣光亮，德軍步兵們的身影在法軍炮口下畢現無遺。機槍和機關炮的火力形成了一串串暗紅色的光點，它們無情地掃過戰場，德軍步兵成排成群地倒下，後麵的人義無反顧地衝了上來，結果隻是不斷重複之前的畫麵；密集的炮彈不斷在人群中綻開，人體殘肢四散飛落。無論是從哪個方向發起的進攻，德軍的人潮就像是遭遇堤壩的水流，到了一定距離就再也無法前進一步。德軍炮兵雖然在炮擊中投射了煙霧彈，步兵們也在戰場上使用了大量的煙霧劑，但法軍槍炮一刻不停地開火，即便視線受到了嚴重幹擾，也依然能夠給投入進攻的德軍部隊以持續殺傷……
一個多小時之後，槍炮聲逐漸平息下來，煙霧散去，探照燈的明黃色光柱仍在戰場上遊移，視線中已看不到一個活著的人。有些身影雖然保持著站立的姿勢，細看過去，卻是被槍支或同伴殘骸撐住的陣亡者。
炮台周圍滿地屍骸，血流成河。
因為超過六成的傷亡，德軍的第19步兵師已不具備繼續作戰的能力。在後續部隊抵達並接替其陣地之後，該部殘兵餘勇、輕重傷號黯然後撤，一張張驚恐失神的臉孔與鬥誌昂揚、躊躇滿誌的後來者形成了鮮明對比，而他們這副模樣也讓即將投入戰鬥的同伴們隱隱感覺到攻克凡爾登要塞的艱巨性。
次日抵達凡爾登的德軍部隊共有兩支，來自普魯士的第7輕步兵師和第16步兵師，在原定的作戰計劃中，他們將與第19步兵師一道攻取凡爾登——按照軍團司令部的預計，駐防在這裏法軍部隊不超過三萬人，而這三個步兵師加上第3騎兵師以及軍團直屬重炮群共有八萬多人，是敵人的兩倍多，而且法軍部隊分散在各處炮台堡壘，兵力調動不便，德軍進攻部隊則可以自由集結，從而形成更為明顯的相對優勢。如今第19步兵師意外折戟，進攻部隊轉眼減少了三分之一，取勝的希望頓時黯淡了許多。