“下一次麼？那會是什麼時候？”
“也許一年，也許幾個月。答案我們很快就會知道。”夏樹說。
“喔？”
皮爾斯雙手放在腹部，兩根大拇指相互繞玩著。其餘幾個人則是安靜的聽眾，絲毫沒有急於插話的表現。
兩家有意展開合作的公司初次接觸時，彼此都會詢問對方的情況，哪怕事先已有所了解，也仍會當麵求證。抱著同樣的心理，夏樹發問說：“聽聞你們準備成立一支半正式的武裝部隊？”
皮爾斯的目光略略有些變化，大拇指也暫停了這單調的遊戲。
“針對北方那些英國走狗組建的所謂厄爾斯特誌願軍，我們成立了愛爾蘭誌願軍，現在已有400多名自願加入的戰士。這個數字比起你們的軍隊是微不足道的，規模也僅相當於英國在愛爾蘭常駐軍隊的百分之一，但選擇加入愛爾蘭誌願軍的每一個人都是內心充滿勇氣的鬥士，是為了實現理想而敢於獻出生命的人。”
不同於後期屢屢製造恐怖襲擊的愛爾蘭共和軍，早期的愛爾蘭獨立武裝是真正的戰士。在難以想象的惡劣環境下，他們同強大的英國軍隊展開遊擊戰，最終為自己的國家贏得了獨立主權。因此，夏樹以肅然起敬的態度說：“尋求民族解放和國家獨立是偉大、光榮而神聖的事業，為此毅然同百倍於己的敵人作戰，這種勇氣與鬥誌是我一直非常欽佩的。如果可以的話，我希望能為這些勇敢而可敬的戰士做些什麼。”
皮爾斯側頭看了看他其中一個夥伴，溫緩而平靜地說道：“我們需要大量的資金、武器、彈藥和醫藥器械，長遠考慮，我們還計劃建立幾個秘密的軍事基地，逐步擁有維修武器、生產子彈的能力。”
皮爾斯所看之人自稱“坎特”，他穿著一條工人式的背帶褲，發音有些饒舌，語速又很快，夏樹需要全神貫注才能領會他每一句話的意思。
“我們的設想，是在兩年之內組建五十支百人規模的武裝分隊，這樣一來，我們的戰士人數雖然比英國軍隊少，卻可以利用地形優勢和民眾的掩護支持同英軍作戰。所以，我們迫切需要6000支步槍、100挺機槍及50萬發子彈。不必擔心這些武器的保管和使用，我們會讓這些勇敢小夥子訓練成最優秀的戰士。”
“我們可以無償提供你們所需要的武器彈藥。”夏樹爽快地作出了回答。這些武器彈藥的數字對愛爾蘭人意義重大，對軍事工業極其發達的德國則算不上什麼。隻消德皇威廉二世大筆一揮，整船軍火幾天就能準備妥當，問題在於如何讓愛爾蘭人把這種援助當成朋友的寶貴禮物而不是豪強的隨手饋贈。
緊接著，夏樹用他那帶有愛爾蘭口音的英語連貫流暢地說：“坦白來講，英國現在把德意誌帝國視為拿破侖法國之後的最大威脅，無時不刻地想著如何搞垮這個強有力的競爭對手，德國想要生存發展下去，就必須想方設法突破英國的外交政治和軍事封鎖。另一方麵，哪怕你們建立了5萬人規模的正規部隊，要想打敗英國軍隊還是非常困難，也正如你們的格言所說，唯有英國深陷困境的時候，你們才能獲得最佳的獨立機會……我們的合作對彼此都有好處。”
皮爾斯應道：“您說的沒錯，我們的合作對彼此都有好處，前提是這種合作必須是真心誠意的。”
夏樹雙手攤開，調侃式地微笑說：“作為德意誌帝國的王子，掌握著德國海軍最高機密的關鍵人物，就這樣一個人坐在你們麵前，難道還不能表達最真摯的誠意？”
愛爾蘭共和黨人兄弟會的夥伴們相互看了看，用眼神迅速交流了意見。
夏樹繼而說道：“隻要對我們雙方有利，別說6000支步槍，就算增加十倍，我們也願意提供，而目前最大的問題是物資在運輸途中易遭英國軍隊攔截搜查。就算英國人知道這是我們所為，我們也不懼怕他們的外交壓力，可一旦英國高層意識到我們之間存在軍事性質的合作關係，定會在你們的實力發展起來之前先發製人，以血腥冷酷的手段清理掉你們。”
坎特說：“在英軍眼皮底下秘密運送物資，我們的經驗比任何人都豐富。”
話雖如此，眼神卻不夠自信。
夏樹很客氣地沒用吉布森之事掃他們的顏麵，盡管有快艇和小型潛艇用作近海接應，在大宗軍火物資運送上岸之後，如何妥善運抵秘密地點並長期存儲，可不像克拉克剛剛說的那樣輕鬆。
“好吧，如果你們能夠建立起足夠安全的隱秘通道，我們將盡快向你們提供這批槍械彈藥。需要提醒的是，一支毛瑟G1898空槍重4。2公斤，一挺MG08空槍重17。8公斤，1000發7。92毫米步槍彈重26千克。我想你們可能還需要0。8公斤每顆的長柄手榴彈或0。4公斤每顆的卵形手榴彈，75毫米口徑的速射型山炮也是不錯的支援武器，它們空重600公斤，可拆卸搬運，炮彈每發12。7公斤。”
夏樹精心準備的這些重量數據和盤托出，果然讓皮爾斯等人大感意外，他們此前顯然沒有用這樣精確的方式來權衡自己實際擁有的運力，而除了英國駐軍的警戒搜查，他們其實還必須警惕叛徒的告密以及消息的意外泄露。