距離聖誕節還有三個多星期，在但澤海軍基地的碼頭旁，兩艘嶄新的黑色潛艇已經做好了遠航前的各項準備工作。體形稍小的，屬於德意誌海軍的U-12型，水上排水量450噸、水下520噸，裝備3具魚雷發射管和1門88毫米甲板炮；體形略大的屬於U-25型，水上排水量630噸，水下720噸，裝備5具魚雷發射管和1門88毫米甲板炮、1門37毫米速射炮。
在1911年新年行將到來之時，德國海軍已經正式裝備了34艘作戰潛艇，這個遠超曆史的數字歸功於海軍內部那些認識到潛艇價值的人，他們當中既有艦船工程師，也有各級軍官、將領，此刻在碼頭為德國艇員們送行的公海艦隊總司令亨寧-馮-霍爾岑多夫海軍上將便是其中之一。
緊鄰兩艘潛艇列隊的德國海軍官兵一共52人，在接下來的數周時間裏，他們將駕駛潛艇穿過北海、大西洋和地中海，前往位於歐洲另一端的奧斯曼土耳其。盡管這上千海裏的漫漫征程有剛剛交付奧斯曼海軍的兩艘勃蘭登堡級戰列艦和補給維修艦“薩德萊特”號陪伴，但同這些幾千上萬噸的大型艦艇相比，排水量不足千噸的潛水艇在風浪中簡直與肉罐頭無異，這意味著潛艇官兵們需要堅強的精神意誌和熟練的駕駛技巧——前者是德國軍人引以為傲的品格，後者卻是這些剛服役不久或新近從海軍其他崗位轉來的艇員們當前最缺乏的。
在霍爾岑多夫海軍上將的注視下，此次代號“鑄劍”的海外派遣行動的發起和組織者，普魯士王子、帝國海軍少校約阿希姆，同每一位自願參加行動的海軍官兵握手致意。
在這支小小的海軍派遣隊伍裏，近四分之一的官兵過去是在“阿爾薩斯”號或“拿騷”號戰列艦上服役，也就是說，相當一部分人都與約阿希姆王子有過共事的經曆。不僅如此，不少人還同這位身份尊貴的王室成員保持著通信聯係，而他們之所以轉入組建時間還不長的潛艇部隊，既有眼光和興趣因素，也有個人發展的考慮——來到這支部隊，普魯士王子向他們允諾，薪金優於水麵艦隊，晉升機會多於水麵艦隊，一旦戰爭爆發，成為功勳英雄的機會也將多過於水麵艦隊！
官兵們渴望得到證明自己的機會，夏樹則希望海軍的有誌青年充實到潛艇部隊來，與此同時，他也在努力修煉自己識人辨才的能力。此次派遣任務，主要軍官皆是由夏樹親自挑選。由於任務特殊，兩艘新建成的潛艇並未配以德國海軍的常規編號，而是以R號和T號表示。R號艇長威利-阿爾滕多夫是夏樹在“拿騷”號任職期間結識的青年軍官，他畢業於普倫的海軍士官學校，過去專職魚雷武器，經過兩個月的短暫進修而成為一名潛艇指揮官；T號艇長羅伯特-瑙曼來自“阿爾薩斯”號戰列艦，是航海作業的技術好手，同時也是阿爾薩斯水兵足球隊的首選左邊衛，四肢發達、頭腦靈活，晉升海軍中尉之後，他放棄了前往新服役巡洋艦任航海官的機會，毅然轉投潛艇部隊。
等夏樹回到身旁，霍爾岑多夫昂首挺胸，以鏗鏘有力的語調說道：“德意誌的海軍精英們，今天，你們即將踏上艱苦的航程，前往遙遠而陌生的國度。在那裏，你們的任務是幫助在政治和軍事上不斷向我們靠攏的土耳其人鞏固他們的海防，以此牽製與帝國處於不友好狀態的國家，所以，說每一句話、做每一件事，務必牢記這個原則。當派遣期結束回到德國時，你們必定是德國海軍經驗最豐富、素質最優秀的潛艇人員，屆時不僅海軍潛艇部隊，整個德國海軍都將以你們為榮。在此，我謹代表皇帝陛下向你們致敬！”
簡短的致辭結束後，軍樂隊奏響了《皇帝讚美詩》。在歡快激昂的樂曲聲中，艇員們列隊登艇，之後，兩艘潛艇將啟程前往威廉港，在那裏同兩艘已經更名為“巴爾巴羅斯海雷丁”號和“圖爾吉特雷斯”號的勃蘭登堡級戰列艦及補給修理艦會合，這五艘艦艇將組成一支奇特的艦隊，以相對緩慢的速度駛往地中海——兩艘潛艇的最大水麵航速僅有15節，勃蘭登堡級戰列艦建成時的最高航速為16。5節，但經過日積月累的機械損耗，大修之後也隻能勉強達到14節，而艦隊的航速“短板”，補給修理艦“霍斯特”號，拚了命也隻能跑出10節的航速。從燃料消耗和設備維護的角度出發，這樣一支艦隊保持7至8節的航速最為經濟。
夏樹和霍爾岑多夫同乘一車離開碼頭。
車內，海軍上將有些不解地問普魯士王子：“雖然殿下從未直言，但在殿下的言語很清晰地傳達出一種觀點，那就是奧斯曼帝國近期一定會卷入戰爭，而我們的潛艇必然會有用武之地。”
在霍爾岑多夫麵前，夏樹既不能透露實情，又不願總是扮演神棍，故而回答：“因為一個很偶然的機會，弗裏德裏希船廠派駐意大利的商業代辦從意大利政府高級官員口中得知，意大利總參謀部已經向軍隊下達了秘密******，作戰目標是奧斯曼帝國的北非領土，黎波裏塔尼亞和昔蘭尼加。另有消息顯示，意大利已在暗地裏同英國人達成了一些協議，英國保證三國協約不幹涉意大利在北非的軍事行動，作為報答，意大利將在同盟國與協約國發生任何形式的衝突時保持善意中立。”