短短數年間，弗裏德裏希船廠的價值已經翻了十幾倍，考慮到它出色的盈利能力，市值應是一個常人難以想象的天文數字。蘇菲當然不會聽不出夏樹的意思，她有些不悅地輕哼一聲，轉身丟下夏樹走了。
夏樹轉頭看看艾莎，奧爾登堡的小公主仍眼巴巴看著自己。
“你一定覺得我是個很沒意思的人吧？”夏樹說。
“嗯……您是個很特別的人，不同於我所認識的那些人。嗯……有種很奇怪的感覺，好像你不是生活在我們這個世界，而是……而是從神界來到人間的英雄。”
講完最後一句，小蘿莉的稚嫩臉龐帶著嬌羞的緋紅。
“是啊，我們都是從神界墜落人間的英雄，隻不過降落的時候不太成功。”夏樹艱難地動了動自己那隻打著石膏的腿，故意做出一臉怪相。
小蘿莉撲哧一聲笑了。
為了讓艾莎心裏盡量不留陰影，夏樹趁機排解道：“凡事都會有意外，輪船可能擱淺，火車可能出軌，連訓練有素的馬匹也可能失足，技術還不夠穩定成熟的飛機出現故障其實也很正常，這絕不會阻斷人們在天空中飛翔的夢想成為現實。用不了多久，飛機就會成為人們旅行的主要工具之一，到了那個時候，我的航空俱樂部沒準就成為吸引賓客們到來的頭號招牌呢！”
小蘿莉很認真地點了點頭。
夏樹接著剛剛的念頭往後延伸：“喜歡冒險刺激的人，我們可以讓他駕駛單人飛機在高空飛行；喜歡浪漫的人，我們可以讓他帶著愛人在雲間穿梭。多好啊，不是麼？”
“是啊！”艾莎若有所思地想了想，“可惜那一次我們飛得不夠高，還沒有挨到雲朵吧！”
夏樹試探說：“如果有機會，你還敢再飛一次嗎？”
艾莎輕咬嘴唇：“如果是跟你一起飛行，我……不害怕。”
夏樹沒有接話，而是下意識地撓了撓頭，艾莎低著頭默不作聲，臉蛋紅得就像是個熟透了的大蘋果。這樣的情形讓夏樹想起了茜茜公主——這或許也是艾莎所想——半個多世紀前，時年15歲的茜茜公主陪同19歲的姐姐海倫娜去參加家庭聚會，家長們的本意是撮合海倫娜和約瑟夫，但約瑟夫一眼就相中了茜茜公主，由此成就了一段舉世聞名的浪漫姻緣。
若是隻能在艾莎和蘇菲之間選一個當自己的伴侶，夏樹勢必會挑純潔無邪的艾莎，但這個前提並不存在。艾莎是那種惹人憐愛的小蘿莉，而夏樹這個外貌協會成員並沒有特別的蘿莉情節，何況他早已是心有所屬。
想到人在彼岸的夏洛特，夏樹不免有些煩躁。確定傷勢的第二天，他就在給夏洛特的信裏提及自己受傷的事情，但期盼的回信遲遲沒有到來，拍往倫敦的電報也如同石沉大海。因為類似的情況曾經出現過一次，兩人之間的誤解差點讓這段感情走到盡頭，由此夏樹格外留意夏洛特的信函間隔。就行事風格來說，夏洛特屬於麻利果斷的那種，她回信通常不會超過收信的第三天，而英德之間的郵件傳遞速度也很給力，最快的時候，兩人五天就能完整通信一次。
在這個連有線電話都還未普及的年代，想要實時聯絡一個人是何等困難的事情。夏樹命人去伊麗莎白女子學院打探消息，幾番周折，了解的情況卻是夏洛特-希爾已經因故休學。夏樹大為吃驚，恨不得即刻動身前往英國，卻受製於腿傷以及維多利亞皇後的“眼線”——蘇菲公主，無奈之下，隻能寄希望於那些為弗裏德裏希船廠工作的商業情報員們能夠這項完成跨領域的任務。
私事一時半會難以了結，公事也同樣困擾著並沒有一顆天才之心的“霍亨索倫天才”。接受德國海軍造艦總監的任命之後，夏樹隨之肩負起了相應的職責，審定造艦預算方案便是其中一項。德國海軍第三級無畏艦——凱撒級的技術方案確定之後，造艦工作隨即進入實施階段。和輕型艦艇的競標建造不同，由於德國海軍不準備將戰略意義重大的無畏艦交予外國造船廠建造，而國內各造船廠能夠用於建造兩萬噸級戰艦的船塢屈指可數，德國海軍辦公廳是按這些大型船塢的建造能力來確定建造任務。為了確保五艘凱撒級戰列艦同期開工建造，德國海軍已提前安排基爾日耳曼尼亞船廠、威廉皇家船廠等造船廠對相應船塢進行擴建升級——對於這種戰略性的擴建升級工程，國家財政負擔了大部分費用。
這些接到造艦指令的德國造船廠，無論它們是否屬於國家控股，企業的經營模式並未改變。因此，各船廠很快根據海軍造艦方案提交了各自的預算案。由於武器、裝甲、動力、電氣等主要原料設備均在德國國內采購，各船廠最終的預算總額相差無多。當經過先期調整的方案送到夏樹這裏審定時，凱撒級的造價預算已基本確定為4600馬克，折合約225萬英鎊，基本與在建的赫爾戈蘭級戰列艦持平。縱向比較，四艘拿騷級的實際造價為平均每艘3835萬馬克，考慮到它們的排水量為2萬噸，使用的是技術成熟且產量較大的克虜伯11英寸45倍徑艦炮，而凱撒級的設計排水量為2。6萬噸，使用克虜伯專門研發的12英寸50倍徑艦炮，造價提升五分之一是完全可以接受的。可是橫向比較，英國人從帕勒洛豐級、聖文森特級到最新的巨人級，噸位和火力逐級提升，造價卻沒有大幅度的提升。