除了理論學習，學院還會舉辦一些社交宴會，隻有聲譽極好的社會名流才會受到邀請。一方麵，學生們通過這樣的宴會感受並適應上流圈子的氛圍，鍛煉社交技巧、積累社交經驗。另一方麵，許多人也希望通過這種機會結識理想的伴侶。初獲好感之後，大多數人會以書信聯絡的方式增進了解，時機成熟再相互赴約，偶有一拍即合的，女方便會提前結束學業舉行婚禮，這些都屬於正常情況——至於非正常情況，女侍者不懷好意地給出了一些容易令人遐想連篇的暗示。
希爾家族是純正的英國貴族，又有悠久而光榮的海軍背景，長輩們當然希望夏洛特的婚姻是門當戶對乃至更上一層樓的。僅以有限的相處和信函往來，夏樹無從判斷她對待感情和婚姻的態度，也許她早有明確的想法，也許她也和露易絲一樣不願意過早考慮這些。無論實際情況屬於哪一種，在自己和夏洛特從未確定關係的前提下，未來有無限的可能。
在咖啡館從中午坐到了傍晚，夏樹未見一個學生外出，也沒有碰上學院內部的工作人員，想來晚上是更不會有機會了。他結了賬準備離開，得到20便士小費的吧台侍者——一個麵貌俊秀的金發青年，向他透露了一個情況：學院鍋爐工每天下了晚班都會去附近的一間酒館喝上幾杯，花點錢就能讓他們帶著從後門前往學院鍋爐房，那裏距離學生宿舍僅有一步之遙，有些人就是以這樣的方式跟他們的小情人見麵。
得到了正確的點撥，接下來的事情就變得很簡單了。無需巧舌如簧，夏樹僅以5英鎊就買通了學院鍋爐工。在那個環境差強人意的小茶水間裏，他有些忐忑地等待了近半個小時，然後，一身學生裝束的夏洛特-希爾出現了。
“一個大驚喜！”夏樹笑著攤開雙手，可是，夏洛特那小巧俊俏的臉龐上看不到半點笑容，冷漠的眼神讓他心中一陣寒意，走向對方的腳步不由得放緩下來，最終停在了相距三步之處。
迎著對方的冰冷臉龐，夏樹感覺自己臉上的微笑已經很不自然了，他平聲問道：“這是怎麼了？”
夏洛特直瞪瞪地看著他，須臾，冷言道：“約阿希姆王子殿下，你在信中提到過在瑞典的風光，提到過你在那裏的老朋友，卻有意隱去了你在那裏的特殊經曆吧？很奇妙，很銷魂，不是麼？”
聽到這話，夏樹大吃一驚：她怎麼會知道自己跟薩瓦伯爵夫人發生過一夜情的事？
不等夏樹想清楚這些，夏洛特繼續用冷厲堪比冰刀的語句說道：“在瑞典的卡爾斯克魯納，有一條傾國傾城的美人魚，她用迷人的舞蹈吸引著過往的每一個英俊青年，拜倒在她腳下的人數不勝數，他們有的是紳士貴族，有的是船長海員，還有一些尊貴不凡的王子，比如說……被譽為霍亨索倫天才的德國王子，約阿希姆殿下！”
夏樹臉上紅一陣白一陣，任他巧言善辯，這時候也無話可講。
“約阿希姆王子殿下，風流是你的自由，但是，請你這樣的人離我遠一點！”
拋下這冰冷、決絕的斷交之言，夏洛特輕蔑地掃了夏樹一眼，毅然轉身離去。夏樹從深深的驚愕中清醒過來想要將其追回，無奈慢了一步。在鍋爐房門口，領他進來的司爐工擋住了他的去路：“嘿，夥計，你不想進警察局，我不想丟了工作，到此為止吧！”
望著夏洛特那很快消失在夜色中的身影，夏樹心裏空落落的，此生他還從未有過這樣的感觸，思緒也亂成一團：這該怪誰？挨千刀的“****女”？也許深有苦衷的古斯塔夫？這究竟是一場意外，還是某人的有意為之？
被司爐工送出學院後門，夏樹獨自一人走在寂靜的街道上，清寒的夜風讓他迅速將自己的頭腦冷靜下來。眼下最重要的已不是追尋複雜而遙遠的事件真相，而是如何處理自己與夏洛特-希爾之間的關係。如果選擇不作為，那便意味著放棄，且將這當做一場遺憾的夢，夢醒時分，自己依然是那個樂觀向上的德國王子，生活中隻剩下親情、友情和事業。
如果想要挽回，那就必須用坦誠和執著重新贏得夏洛特的好感。
放棄還是挽回？
這看似是個糾結的問題，迎風駐足，夏樹突然自嘲地笑了起來：她能過現身相見，是因為在乎；她冷漠，她怨憤，她頭也不回地離開，也是因為在乎。既然彼此在乎，怎能為了一場意外之故輕言放棄？