佩上勳章的沃倫伯爵無疑是現場的唯一焦點，人們紛紛向這位勞苦功高的造艦大師致以最誠摯的敬意，夏樹也不例外。事實上，他與沃倫伯爵相識已逾十載，當同級的海軍學員們還在懵懂傾慕帝國海軍的鋼鐵戰艦，全然不知設計建造出這些海上巨獸的究竟是何許能人時，他已在皇帝的恩準及海軍國務秘書的讚許下獲得了自由進出海軍機密辦公區的權力，用旁人感到匪夷所思的成熟眼光審視各種艦艇設計圖紙，不止一次地指正圖紙上的技術性錯誤。在夏樹的腦海中，沃倫伯爵的讚許笑容依然像是冬日的陽光般溫暖。
“一日為師，終生為師。”夏樹將這句東方名言翻譯成德語贈予伯爵，即便他們不記得兩人是從哪天開始不再以師徒相稱，且因為沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦和新戰列艦設計方案而有過激烈的爭論，在這一刻，他們仿佛又回到了過去，回到了那段最純粹、最美好的時光，誌趣相投，惺惺相惜。
無盡的感懷在眼神中流露，在眾人的注目下，沃倫伯爵卻隻能畢恭畢敬地說：“德國海軍的未來就交托給殿下了！”
臨退休時，沃倫伯爵擔任著德國皇家海軍技術發展委員會主席、海軍造艦總監督、海軍法案首席顧問等重要職務，是德國海軍設計部門的首腦人物。在他退休之後，由誰來接替他領導海軍設計工作，成了人們揣測紛紛的話題。若是兩年以前，海軍首席工程師布魯克納上校必是眾望所歸的人選，沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦和此次新戰列艦項目，布魯克納團隊的設計方案雖無疏漏，但“霍亨索倫天才”約阿希姆王子的表現太過搶眼，加之他的皇室身份引得許多勢利之人爭相吹捧，以至於許多人都覺得他至少會接任德國皇家海軍造艦總監督一職，皇帝和海軍國務秘書也確實考慮過這種任職的可行性，但夏樹主動表態拒絕——16歲的少年即便天賦異稟，也不適合擔當這樣一個不容半點疏忽的重要角色。在他的力薦下，皇帝和海軍國務秘書原則上確認由布魯克納上校擔綱重任，此時任命還未確定，人們的揣測還在繼續，沃倫伯爵才會向夏樹送上這樣的寄語。
失意的布魯克納就在不遠處，夏樹卻不能夠走過去告訴這位老兄，自己的長遠規劃是成為海因裏希親王那樣的艦隊指揮官，無意與之競爭造艦領域的“頭牌地位”。等著奧爾登堡王子克裏斯蒂安向伯爵獻上了敬意和祝福，夏樹即同自己的鐵杆兄弟退出人群，端著果汁來到大廳的後門處。
“這一走就要小半年了，真想再見露易絲一麵。”這濃眉小眼的癡情種子眼巴巴地望著柏林方向。
“皇儲婚典的時候不是見過了麼？這才幾個星期，真正的相思之苦還在後頭呢！”夏樹說的若無其事，心裏何曾忘記遠在英格蘭的嬌美倩影。兩人的上一次見麵還要追溯到他和露易絲對希爾莊園的造訪，也就是說，他們迄今已有15個月未見。此番遠航訓練雖會在英國港口做短暫停留，但是否有緣得見，夏樹一點把握也沒有。
克裏斯蒂安仰頭喝掉半杯橙汁，滿臉詩人般的惆悵：“愛情女神啊，請把我我變成她窗前的那株風信子，日日夜夜陪伴著她……”
夏樹咧嘴搖頭：“牙酸……”
“王子們！”
這渾厚磁性的聲音讓夏樹和克裏斯蒂安不約而同地回轉過身，來到他們跟前的是一位身材魁梧、步伐矯健的中年人，他穿著白色的德國海軍夏裝，胸前佩戴著黑鷹星芒章——這種高貴華麗的勳章隻授予德國王室成員。