隨著夜幕的降臨，德意誌第二帝國的皇家宴會廳裏燈火通明、氣氛熱烈。威廉皇儲大婚之期日益臨近，親上加親的皇室親家——梅克倫堡-什未林大公國的王族成員們，業已護送他們那美麗大方的塞西莉婭公主抵達柏林，共同為這場重要婚禮做最後的準備。按照德國皇室的安排，婚禮將於6月6日在新落成的柏林大教堂舉行，這對新人不僅會受到200萬柏林人的祝福，還將乘坐皇家馬車做一次國內旅行，向整個德意誌宣告帝國皇位繼承人的神聖婚姻。
普魯士的勤儉風格並不妨礙他們擁有一座美輪美奐的皇宮，炫目的水晶吊燈映照著色彩豔麗的天頂畫，以金線修飾的窗戶每一扇都有四米多高、兩米多寬，空間巨大的宴會廳中央擺放著長達五十多米的方形餐桌，它的周圍足以坐下上百號人。這是兩個大家族的豪華盛宴，上至七旬長者，下及豆蔻少年，男女老少彙聚一堂。男士們豪放交談、頻頻舉杯，女賓們爭奇鬥豔、美態盡展，身穿宮廷禮服的侍從們神態莊重而又姿態輕盈地行走於大廳之中，為主賓奉上豐盛美味的食物。餐具磕碰、座椅挪動以及人們交談的聲音交織在一起，在這特有的環境中交織成為別致的喧鬧音效，這便是歐洲貴族生活的一部分。
白天穿球衣在綠茵場上自在奔跑的王子們，在這晚宴場合都換上了得體的正裝。巨大的水晶吊燈讓宴會廳亮堂得形同白晝，鮮豔的禮服襯著年輕男士們的英俊、挺拔、優雅的外在。一場比賽連進12球，弗裏德裏希。威廉皇儲的青春活力毋庸置疑，他滿麵春風地與自己的準新娘塞西莉婭公主坐在一起。單就容貌而論，塞西莉婭屬於傳統的古典美女，她擁有烏黑茂盛的長發和漂亮的鵝卵石臉型，兩條纖細有神的彎眉、一對水汪汪的大眼睛，在白皙肌膚的襯托下同樣烏黑靚麗，而威廉皇儲恰恰相反，頭發、眉毛、胡須都是金黃褐色，一雙還算大的眼眸呈現出藍寶石的色澤。兩人坐在一起，乍看起來似乎並沒有夫妻相，等到他們在一起生活久了，便會自然而然地相像起來。
“你看，弗裏德裏希笑得多開心，再看塞西莉婭，就像是一顆光彩奪目的大珍珠，真羨慕他們……哎，約亨，我覺得讓你和夏洛特這樣坐在一起，肯定也像他們一樣幸福，這大概就是婚姻的神奇之處吧！”
聽了露易絲的小聲絮叨，夏樹翹著嘴笑了，這妮子迄今為止的戀愛經驗依然為零，也沒見她正兒八經地喜歡上誰，婚姻之事對她而言就像是小學生揣測大學功課——全憑自己的想象罷了。
瞥見夏樹的嘲弄笑意，露易絲皺起她那可愛的眉毛：“幹嘛這副表情？我說的難道不對？”
夏樹道：“你說的沒錯，隻是說這番話的樣子很有趣。或許，我們的小公主也到了動情的年齡，期盼著自己的英俊王子早一點出現。”
露易絲輕哼一聲，不做任何應答。在這張擺滿豐盛食物的長餐桌旁，處於適婚年齡的王族青年不少，相對親近的家族關係使得他們許多人兒時就已相識。夏樹第一次見到塞西莉婭是九年之前，當時14歲的威廉皇儲對10歲的塞西莉婭非常禮貌，也許他那會兒就喜歡上了安靜而溫和的梅克倫堡-什未林公主，而塞西莉婭的哥哥，與威廉皇儲同齡的現任梅克倫堡-什未林大公弗裏德裏希。弗朗茨四世，之前一直試圖和露易絲建立良好的感情關係，但十歲的年齡差距使得他們很難有共同語言。去年的這個時候，弗朗茨四世迎娶了與他同年的漢諾威公主，兩人看起來非常般配，據說也很恩愛。
經露易絲剛剛那麼一提，夏樹眼前浮現出了夏洛特的美麗容顏，15歲男孩與13歲女孩的感情難逃懵懂青澀之感，它最終能否開花結果還需要漫長時光的考驗，而且夏樹和夏洛特之間還橫檔著一道無形卻不能無視的阻隔，那便是英德兩大歐洲強國之間的對立和紛爭，兩者的利益衝突終將以殘酷的戰爭和無數國民的死傷做出了結，這樣的仇怨帶來的壓力也許遠遠超出了愛情所能承受的範圍。每每想到這些，夏樹不免感慨命運的無情，或許自己終究拗不過世俗的力量，到頭來娶個各方麵都還過得去的德國貴族女子，婚姻平淡無奇，人生的追求隻能放在屬於自己的事業上。