在這次見麵中，意大利外交官的作用隻是穿針引線，與夏樹對話的真正主角是站在費列羅身旁的黑發中年人。他身材適中，方臉，濃眉，兩眼炯炯有神，翩翩風度，跟小羅伯特。唐尼的氣質有幾分相像。
“尊貴的王子殿下，很榮幸地向您引薦——敝國威尼斯斯萬公司的埃斯波西托先生。”
在巧克力大使的介紹下，夏樹與黑發中年人禮貌握手，三人旋即走進屋內，沿著漂亮的木製旋梯來到露台，這裏的環形花圃種滿了鳶尾和矢車菊，營造出一片清新宜人的空中花園。隻是，鳶尾是法國的國花，矢車菊是德國人的最愛，因為阿爾薩斯和洛林的糾葛，這兩個國家自1871年以來一直形同水火，兩種美麗的植物種在一起卻相得益彰，儼然大自然對人類的無情嘲諷。
“據我所知，貴公司設計建造快艇的曆史可以追溯到半個世紀之前，這可是一個非常了不起的傳統，埃斯波西托先生。”夏樹客氣地稱讚道。
黑發中年人苦笑道：“說來慚愧啊！先人們創立的基業，在我們這一代手裏卻止步不前。這幾年，我們的快艇在各項傳統水上競速賽皆遭敗北，隻能羨慕地看著王子殿下的傑作高奏凱歌。”
和弗裏德裏希皇家船舶造修廠一樣，斯萬公司的專長也是設計建造快艇，早些年，他們的蒸汽魚雷艇廣泛出口到了歐亞國家，並在俄土和清日戰爭中亮相。曆史上，斯萬公司製造的MAS艇也是赫赫有名的海上尖刀，意大利海軍曾在第一次世界大戰末期用這種高速魚雷艇擊沉了奧匈帝國的無畏戰列艦“森特。伊斯特萬”號，到了二戰時期，意大利人又用這種快艇擊沉了多艘英國戰艦，創造了意大利海軍在近現代戰爭中為數不多的亮點。
有道是“商場如戰場、同行是冤家”，夏樹和這位埃斯波西托本該相互防備、彼此警惕，但在這種滿鳶尾和矢車菊的天台上，他們的談話透著惺惺相惜的意味。夏樹聊起自己進軍高速快艇行業的“偶然契機”，感慨創業道路上的坎坷艱辛，埃斯波西托則坦言自己公司缺乏一流設計師的軟肋，若以目前的頹勢經營下去，用不了幾年就要關門大吉了。
說到斯萬公司的困境，巧克力大使不失時機地打出“感情牌”，一麵盛讚德國和意大利之間的偉大友誼，一麵暗示在諸國敵視德國的大環境下，意大利政府仍堅守“三國同盟”，是德國值得信賴的朋友。
這話夏樹停在耳裏，心中多少是有些反感的。表麵上看，意大利因三國同盟而站在德奧一邊，它們的關係理應非常親密，但事實並非如此。當初意大利加入德奧同盟並不是出於堅定的戰友情感，而是為了擺脫內外交困的不利局麵——對外，已經投入很大本錢的******被法國輕易奪走，帝國夢被打破，國內普遍對王室和政府表示不滿；對內，世俗權力與羅馬教皇的鬥爭一直沒有結束，國內激進勢力要求趕走教皇，但這必然引起歐洲羅馬天主教徒的強烈反對，使意大利陷入孤立。在這種情況下，意大利迫切需要一些外交勝利提振士氣，由於英國不願放棄他們一貫奉行的自由政策，意大利人隻好主動向德國和奧匈帝國接近並提出結盟請求。
當時主持德國政治外交大局的俾斯麥是何其精明老練的人物，他既看不上意大利那虛弱的國力和蹩腳的軍事，又斷定意大利的政體難以長久保持一種長久穩定的政策，但是，法俄關係的意外拉近讓俾斯麥改變了初衷。因為一旦德奧與法俄開戰，意大利的政治立場將凸顯出來，哪怕他們隻是聲援法俄而不出一兵，也能夠牽製奧匈帝國的大量兵力。為了保護奧匈帝國的後院，讓他們專心致誌地牽製俄國，俾斯麥促成了德奧意“三國同盟”，將其視為平衡德奧俄三國關係的輔助手段——在俾斯麥的歐洲均衡格局中，德俄奧組成的“三皇同盟”始終是最關鍵的核心，但具有諷刺意味的是，他的繼任者非常堅定地撇開了俄國，專心致誌地將“三國同盟”作為稱霸歐洲的保障。