“同時，我冒昧邀請王子殿下、公主殿下屈尊前往希爾莊園作客，二位如能應允，將是鄙人及整個家族的榮幸。”希爾公爵的用詞極盡貴族禮儀，但他發出邀請的時候，表情和語氣並沒有謙卑、惶恐之意。作為英國皇家海軍的一位高級將領，希爾公爵始終保持著傲首挺胸的姿勢，話語鏗鏘有力，像是在提醒夏樹，德國皇族雖然尊貴不凡，但英德兩國近年來的關係逐日惡化，出於維護各自利益的考慮，大家還是保持一定距離為好。
夏樹聽懂了這話裏之話，先前他遠遠瞟見希爾公爵和喬治****有單獨交談，邀請德國王室成員前往希爾莊園作客之事想必已有通報。在這個春心萌動的季節，少男少女們互生好感是再正常不過的事情，隻是當雙方的身份背景都非比尋常的時候，人們就不得不慎重對待了。
之所以下決心接受這樣一個並不十足熱情的邀請，除了進一步接觸了解夏洛特。希爾，夏樹還有一個很重要的意圖，那就是了解傳統英國貴族對德國的抵觸程度，這關係到他為德國海軍勾勒的藍圖將是怎樣的色彩——是非要跟英國海軍拚個你死我活，還是隻需要贏下一場決定性的海戰勝利，然後就能以相對寬容的和平條件誘使英國退出戰爭，這將是兩條截然不同的道路，通向兩個截然不同的終點。
得到了夏樹的肯定答複，希爾公爵的語氣依然是以禮貌為主：“不知二位殿下是否便於近日前往？”
“恰也隻有這幾天有空，不然恐怕要等到夏天了。”夏樹說。
“那麼，安排兩位殿下明日或後日啟程是否妥當？”
“明天還有些重要事情需要處理，後日比較合適。”
“既然如此，我後日上午派車到下榻酒店等候，二位殿下意下如何？”
夏樹再次以目光征詢露易絲的意見，然後說：“那就勞煩公爵殿下安排吧！”
如同之前夏樹對美國商人的態度，公爵不冷不熱地微微點頭，然後轉身離開了。
長期生活在人們滿懷熱誠的尊敬和欽慕中，突然麵對這種頗為勉強的臉色，內在感官不免出現落差，夏樹沒理由感到高興，也不至於心態失衡。要是換了德皇威廉二世或是威廉皇儲，肯定會對這樣的遭遇感到惱火憤怒，不惜以尖銳刻薄的語言發泄不滿——臣屬們聽聽也就罷了，若是有外人在場，搞不好又要鬧出一場外交事件，俾斯麥時代的大國平衡就在這種“口無遮攔”和“胸無城府”中漸漸遠離德國而去的……
次日，夏樹與露易絲結伴參觀了大英帝國博物館，這即是他所謂“需要處理的重要事情”。在外麵，金錢幾乎可以買到人們想要的一切，在這裏，金錢失去了購買力，因為幾乎每一件藏品都是蘊含豐厚人文曆史底蘊的無價之寶。帶著不同的眼光和視角前來，有人領略到了不同文化的神奇魅力，有人癡迷於珍寶古董的絢麗，也有人靜靜沉思，領悟世界帝國的強盛之源——古往今來，沒有哪個國家、哪個帝王能夠收集這如同大海般浩瀚的無價寶庫，唯有日不落的神話能夠創造這樣的奇跡。
在充滿中國元素的東方展廳，夏樹逗留的時間比其他任何一個廳都要長得多。在旁人看來，普魯士王子對東方文化的好奇與向往同他的父皇如出一轍，沒有人知道他麵對這些陌生而又熟悉的藏品時，內心是多麼地澎湃。可歎的是，縱使他有朝一日親手瓦解了大英帝國的傳統霸權，迫使英國人將這些瑰寶奉還原主，在那些國家真正崛起之前，它們也難免流失之痛。
結束參觀回到下榻酒店時，夏樹毫不意外地收到了侍者轉遞來的多份請柬，奧地利人、意大利人、西班牙人乃至俄國人都想邀他一敘。看來商業信息的傳播速度和資訊技術的發展水平沒有必然的關係，“酒後之言”已成為圈內公開的秘密，而這也是夏樹煞費苦心想要得到的結果。他熟練使出欲擒故縱的手腕，給這些請柬的發出者一一回函，告知他們自己近日無暇赴約，機緣相合的話，自己也許會在離開英國前與他們當麵敘談。