正麵迎向陽光的刹那，夏樹視線一片光亮，他突然感覺自己像是置身於天堂門口，在俗世苦苦掙紮的靈魂得到了難以言喻的淨化，大腦運轉陡然提速，那些曾讓自己感到矛盾和糾結的問題不複存在，人生的目標似乎也變得清晰無比。
來不及回味這奇妙的瞬間，夏樹的視覺已然恢複正常，波濤粼粼的平靜海麵被“海妖”攪得水沫橫飛，萬馬奔騰狀的賽艇群還在很遠的海麵，近處僅有一艘孤零零的“尼爾德”號，由此可以想象去年英王杯一騎絕塵的競賽場麵。盡管優勢明顯，夏樹平心靜氣地回轉方向盤，一麵踩踏油門恢複航速，一麵以自身的平衡感官判斷快艇的狀態變化，令“海妖”在最短的時間內完成了這次一百八十度的轉向。
對於飛速靠近的“尼爾德”號和艇上的瑞典王子，夏樹覺得沒有必要擺出同情姿態，遂騰出右手貼近艙蓋，做了一個豎拇指的手勢。錯身相交的瞬間，他似乎看到古斯塔夫在禮貌地朝自己點頭。
無暇理會預賽成績第一的美國大貝殼狀況如何，夏樹專心駕駛，節速表指針漸漸回到了紅色區域。“海妖”的航行位置距離海岸約有一千五百米，觀眾們以肉眼或簡易望遠鏡即能觀賞到它近乎妖魅的極速姿態，夏樹雖然看不到也聽不見，但他完全可以感受到那些人的驚訝和唏噓。
目睹這涇渭鮮明的競賽場麵，英國公眾想必對德國人又多了一分敬畏——這些崇尚武力的家夥不僅像東方民族一樣勤奮務實，如瑞士鍾表般嚴謹守時，在機械創造更有著驚人的天賦。克虜伯的大炮暢銷全球，蔡司的光鏡質量一流，如今就連德國建造的艦船也成了頗具競爭力的產品，令規模和聲譽位居世界第一的英國造船業麵臨強勁挑戰。長久以來，英國人本能地對每一個威脅其霸權地位的競爭者持敵視態度，而今他們不得不承認，這個有著不遜於盎格魯-撒克遜人優良品格民族已經成為有史以來最具威脅的對手。
隨著其餘賽艇以由或遠或近的距離對向駛過，響亮的嗚呼嘶鳴聲不斷傳入夏樹耳中，他仿佛看到了一張張驚詫而絕望的麵孔，勝利對這些幾分鍾前還滿懷憧憬的人來說已是渺茫的空望。不論他們對這筆巨額獎勵有多麼的渴望和迫切，也不管他們的初衷有多麼偉大或悲戚，這就是競賽，這就是成王敗寇的自然法則。
不多會兒，船艇高速相錯的呼嘯漸漸減少，前方海麵重新變得空曠清爽，夏樹看了看發動機轉速計，上麵的指針長時間處於頂點位置，擔心發動機過熱導致機械故障，他略鬆油門，發動機的轟鳴聲也隨之降低了分貝。就在這時，後方海麵傳來一聲嘭響，從聲勢推測，這要麼是哪艘不走運的賽艇發生了爆缸，要麼有賽艇在調頭轉向時發生了激烈碰撞。秉著近乎冷酷的漠然，夏樹連頭也沒有偏轉一下，以大約55節的航速行駛了一段距離，他再度踩緊油門，一邊聆聽著戴姆勒發動機聲嘶力竭的吼叫，一邊享受著屬於勝利者的孤傲……
……
曆時四個多月的籌備，轟動全城的開幕儀式，持續兩天的分組預賽，一小時又二十分鍾的正賽延遲，所有的懸念都將在短短十來分鍾的角逐中揭曉。在比賽的起始點即終點位置，遠去的轟鳴聲又重新歸來，岸邊的觀眾們不分年齡、性別和一切外觀特征，紛紛朝東北方海麵翹首觀望。
最終的冠軍歸屬不僅僅關係到英國政府和造船企業聯合讚助的十萬英鎊巨獎，也不光是國家榮譽的問題，它決定著每一個手握賭票者的切身利益——英王杯競速賽的主辦方雖未采取賽馬的商業運作模式，但激烈的賽事和相對公正的裁定不失為開盤設局的大好資源。預賽之後，排名前列的賽艇都有了“市場公允”的奪冠賠率，倫敦本地人，前來觀賽的其他英國人、外國人，乃至參賽隊伍的投資者、賽艇手、機械技師，幾乎人人都有下注，最熱門的幾家博彩機構所募彩金皆達百萬英鎊。可以說，十萬英鎊的冠軍獎勵撬動了數十倍的資本，給快艇行業帶來的後續影響更是難以估量。
多數賽艇仍在視線盡頭激浪揚波，佼佼者已馭風而至。在設有白色搭棚的觀禮台上，由英國王室成員擔綱的貴賓觀眾依然保持著從容高雅的鎮定姿態，但他們的注意力莫不放在即將揭曉的競速賽上。在肉眼能夠辨認出領先者的身份之前，一名侍從已促步移至觀禮台前排，謙卑地向位列正中者低聲耳語。
這正中位置坐著一對青春已過、老態未及的夫婦，他們衣著光鮮華麗、氣質高貴出眾。聽了侍從的報告，身穿皇家軍禮服、佩綬帶勳章的中年男士微微皺起眉頭，而他那端莊美麗、高貴大方的女伴則以手掩口、目露驚訝。