夏樹還沒說話，剛剛還在感謝上帝的克裏斯蒂安蹦了起來，暴怒道：“這是什麼狗屁誤會？你們的軍艦居然向我們開炮！這是德國的領海，這是德國的船隻，向我們開炮？這是多麼嚴重的外交事件，哼！”
德尼索夫無言以對，失落地垂下了頭。他應該很清楚沙俄海軍的現狀，清楚出現這種蹩腳錯誤的原因，也清楚這件事的惡劣性質。隻要兩位王子回去將這番遭遇一說，再加上駁船船主的證詞，德國政府定會向俄國討要說法，令俄國政府的處境雪上加霜。聖彼得堡一旦徹查此事，他們幾個學員難辭其咎，縱使能夠免去牢獄之災，軍事生涯也將失去希望。
經過了剛剛的誤擊，俄國驅逐艦像是知錯的孩童一聲不吭地緩緩靠來，許多水兵聚在前甲板上探頭觀望，夏樹在他們臉上看到了迷茫不安的神情，盡管他們身上的軍服非常整潔，怎麼看都不像是一支訓練有素、士氣高昂的隊伍。
海麵上霧氣漸散，龐大的俄國艦隊終於出現在視線當中。粗略望去，這支艦隊威風凜凜，長長的海上單縱隊仿佛一條見首不見尾的巨型海蛇；細看之下，艦隊成員新舊各異、樣式繁雜，既有具備現代化外觀和線條的大型戰列艦，又有蒸汽動力搭配風帆設施的古董，還有許多稱不上戰艦的輔助船隻。很難想象這些艦船能夠並入一支艦隊同步航行，它們不僅從芬蘭灣駛到了這裏，還將環繞半個世界前往東亞。它們給人的感覺不像是進行一場意義重大的遠征行動，而是一群參加巡遊展覽的艦艇——新艦展現時下的頂尖工業技術，老船帶人們緬懷過去的崢嶸歲月。
麵對這支難以用語言來形容的俄國艦隊，夏樹不禁想起史書中的評論：隨著日軍對旅順的圍困日益加強，俄國太平洋艦隊處境岌岌可危，俄國軍隊從北麵支援旅順的企圖又一再落空，沙皇尼古拉二世就像是一位輸紅了眼的賭徒，將國內能夠動用的艦艇集結起來，組成了一支規模龐大卻缺乏戰鬥力的艦隊，由一群不稱職的軍官帶著一群連遊泳都不會的水兵奔赴萬裏之外的戰場，於是戰鬥還沒開始，悲慘的結局就已經注定。
見夏樹沒有進一步追究的意思，克裏斯蒂安也就氣呼呼地閉上了嘴巴，德國王子們的寬容讓德尼索夫和同行的俄國學員們非常感激，他們登上驅逐艦之後又在舷側列隊敬禮。
“再見，朋友們，願好運與你們常伴！”夏樹揮手示意。
告別俄國人之後，克裏斯蒂安很不理解地問：“幹嘛要和這樣一群失意之人交朋友？”
夏樹望著從這片海域駛過的俄國艦艇，感慨道：“國家的衰弱不是他們的責任，在明知前路充滿艱難險阻的情況下依然挺身而出，這種勇氣和品質值得尊敬。也許有朝一日我們還會相逢，那時候他們沒準已經成為優秀的海軍指揮官了，有這樣一群朋友終歸不是壞事。”
“即便他們能成為一流的指揮官，俄國能建造出一流的艦隊麼？”克裏斯蒂安很是鄙夷地說。
“國體可能崩潰，國家卻不會消失。”夏樹將原本的曆史軌跡融進這隱語當中，然後本著舉一反三的心態告誡道：“我們應以俄國的境遇為戒，居安思危、謀而後動，切莫被山巔的風景迷住了眼睛。”
克裏斯蒂安撇了撇嘴：“嗯，山巔離我還很遙遠，倒是殿下您，此刻已是在山巔上欣賞風景呢！”
夏樹有些詫異地看著這位不隻知道吃飯和睡覺的光屁股玩伴，剛剛這話無意間點醒了自己：如今自己在快艇技術和海軍課業方麵已有近乎完美的表現，繼續把主要精力放在這兩方麵毫無壓力，卻和站在山巔看風景沒什麼區別。道路就在腳下，關鍵在於邁步走向更高的山峰。