以十節航速行駛了大約一個小時，操練艦艇已將深綠色的海岸線遠遠拋在身後，眼前的碧海晴空讓人感到心曠神怡。在“凱撒。腓特烈三世”號的艦橋觀測台上，德皇威廉二世迎風遠眺。在他登基之前，德國海軍隻是一支近岸防守型艦隊，16年過去了，這支海軍已經位列世界第五。在波羅的海，德國艦隊相比瑞典海軍和沙俄波羅的海艦隊優勢明顯，隻是這片海域輕風徐浪、資源貧瘠，它已不能滿足德意誌的勃勃雄心。然而德國崛起的時間實在太晚，它已經錯過了列強瓜分殖民地的最佳時機，迄今也隻在非洲、南太平洋和遠東獲得一些不那麼理想的海外領地，接下來想要獲取更多更好的海外利益，勢必要同傳統列強展開激烈競爭乃至戰場爭鋒！
抵達預定海域之後，一組白色的浮動標靶出現在聯合編隊的左前方海麵。“維切爾斯巴赫”號的桅杆上升起“一切就緒”的信號旗，“凱撒。腓特烈三世”號則以一麵鮮豔的紅色發令旗作為回應，為慶祝基爾軍港節而舉行的海上操演正式開始。
看到“維切爾斯巴赫”號掛出戰鬥旗，參演艦艇紛紛以前主炮瞄準目標，但在接近至3000米距離之前，這支氣勢洶洶的操練艦隊裏隻有動力輪機發出的隆隆轟響聲。到了3000米，也即是10年前清日艦隊展開炮戰的距離，旗艦“維切爾斯巴赫”號率先發炮。它的雙聯裝240毫米主炮同時開火，咚隆轟響尚在海麵回蕩，其餘四艘戰列艦也相繼發出震耳咆哮。晴朗天氣帶來理想的視野，普通望遠鏡就足以讓人們辨別遠處海麵的情形：裝有觸發引信的炮彈落水即轟起大團水花，有的瞬間吞噬浮靶，有的距離浮靶尚有三四十米，命中精度一目了然。
單純就艦炮口徑而言，德國愷撒。腓特烈三世級和維切爾斯巴赫級使用的240毫米主炮在各國同期建造的主力艦中是最小的，故而英國人將它們視為“大型裝甲艦”而不是“戰列艦”。這倒不是因為德國人造不出質量合格的大口徑艦炮，較愷撒。腓特烈三世級更早建造的勃蘭登堡級裝甲艦就裝備了性能良好的280毫米艦炮，為清帝國建造的定遠級鐵甲艦更是安裝了305毫米口徑的克虜伯後膛炮。
之所以在噸位更大的主力艦上安裝口徑更小的火炮，首要原因就是十年前的清日黃海大戰，當時噸位和艦炮口徑處於劣勢的日本艦隊憑借速射炮快速精準的射擊贏得了勝利。在摸索中前行的德國海軍格外重視這場海戰帶來的經驗和啟示，憑著一流的冶金技術，他們製造出了這個時代最大口徑的速射炮，也即是克虜伯的40倍徑240毫米炮，輔以新式供彈係統，其射速達到每分鍾3-4發，是傳統11英寸或12英寸艦炮的數倍。其次，北海的惡劣海況使得戰艦在遠距離射擊時難以保證理想準度，真正的戰鬥往往發生在較近的距離，而240毫米艦炮配備的穿甲彈足以撕破這一時期絕大多數戰列艦的裝甲。
在大約3000米的距離上，五艘德國戰列艦的首輪射擊十發直接命中一發，大多數炮彈落在浮靶周圍，炮火精度基本令人滿意。按照艦型次序，接下來輪到英國海軍的兩艘克雷西級裝甲巡洋艦開火，它們的雙聯裝234毫米前主炮威力並不比同行的德國戰列艦遜色多少，加上相當數量的150毫米單裝副炮，其前向火力在同時期的裝甲巡洋艦當中堪比重量級拳手。英國人的炮彈出膛之後，參加操練的，遠處觀演的，不分國籍與身份，皆全神貫注地眺望海麵。幾秒之後，醒目的白色水柱從海麵竄起，它們霍然處於浮靶縱鏈的中央，散布點看起來非常集中。待激起的水浪落下，已有一隻浮靶不見蹤影。
對於兩艘英國戰艦的高精度射擊，持不同心態觀看操演的人們有著截然不同的反應。在巨大的海洋利益驅使下，列強國家十分重視海軍發展，隻要是與海上戰力有關的，隊形、炮術、魚雷、水雷等各方麵無不勤加苦練，但時間和精力的同等投入未必能夠獲得同等收效。在這方麵，英國海軍是各國海軍的楷模和佼佼者，他們長期處於領先地位，逐漸形成了了一整套嚴謹、權威的海軍操典，實戰經驗也遠遠超過了其他列強。正因如此，人們對英國皇家海軍艦隊總是心懷敬畏，而英國官兵在麵對別國同行時也具有非常明顯的優越感。
摻入無法量化的運氣因素，兩艘英國裝甲巡洋艦的表現瞬間壓過德國戰列艦隊。就在人們感慨英國海軍的頂尖實力之時，參加海上操演的德國巡洋艦冷不丁給他們來了個“小驚喜”：兩艘以德國公主之名命名的維多利亞。露易絲級二等巡洋艦（噸位和火力介於裝甲巡洋艦與小型巡洋艦之間）首輪炮擊居然也摧毀浮靶一隻。考慮到它們使用210毫米口徑的單裝炮，艦艏方向隻有一門主炮，命中率折算下來較英國人勝出一籌。可是，人們的視線儼然被英國軍艦牢牢吸引住了，以致於忽略了德國海軍在炮術方麵所取得的飛速進步——憑借日漸成熟的訓練標準、嚴謹務實的工作態度以及頂尖的光學設備，德國海軍遲早會讓這個世界大吃一驚！