三國（狹義220年－280年，廣義184年、190年或208年－280年）是中國曆史上的一段時期，有曹魏、季漢、孫吳三個國家。漢末三國戰爭不斷，使得人口下降，經濟受損，三國皆重視經濟發展。由於戰爭需求，各種技術都有較大發展。
189年，漢靈帝駕崩，劉辯繼位被立為少帝。執政的何太後之兄何進聯絡袁紹，殺宦官蹇碩。紹、進等密謀盡殺宦官，並召董卓入洛陽為援。當宦官殺何進，而紹又盡殺宦官之時，卓率兵入洛陽，盡攬朝政。他廢黜少帝，另立劉協為帝，即漢獻帝。卓之專橫激起了東漢朝臣和地方牧守的反對，釀成大規規模的內戰。卓入洛陽後，紹出奔冀州，橋瑁假東漢三公名義，要求州郡興兵討伐卓，關東州郡紛紛響應。他們分屯要害，推紹為盟主，相機進攻卓。190年，卓避關東兵鋒，挾持獻帝西遷長安。關東聯軍彼此欺詐並吞，不久就分崩離析了。193年長安兵變，卓被殺，關中混亂不已。經過激烈的混戰以後，到196年時，全國形成許多割據區域：袁紹占據冀、青、並三州，操占據兗、豫二州，韓遂、馬騰占據涼州，公孫瓚氏遼東，陶謙、劉備、呂布先後占據徐州，袁術占據揚州的淮南部分，劉表占據荊州，劉璋占據益州，孫策占據揚州的江東部分，士燮占據交州。此外，張魯以道教的組織形式保據漢中地區，置祭酒以治民。在這些割據者中，勢力最強也最活躍的是袁紹和曹操。卓入洛陽後，曹操逃至陳留，聚兵反抗，成為關東聯軍的一支。他在濟北誘降黃巾軍三十萬眾，選其精銳，編為青州兵；又陸續收納一些豪強地主武裝。建安元年，他把獻帝遷到許縣，取得了挾天子以令不臣之勢；屯田續資。200年，曹、袁兩軍進行官渡之戰，操以弱勝強，全殲袁軍主力；又利用紹二子的矛盾攻占袁氏的鄴城，相繼占領青、冀、幽、並四州之地，統一了北方大部。207年，曹軍出盧龍塞，打敗侵擾北方的烏桓。208年，曹軍南下，攻占劉表之子劉琮所據的荊州。依托於荊州的劉備向南奔逃。魯肅受孫權之命與備會晤，商討對策，諸葛亮又受備之命，於柴桑與孫權結盟，共抗曹軍。孫、劉聯軍以少勝多，大敗曹軍於赤壁，迫使曹軍退回中原。促使形成三國鼎立局麵。操北歸以後，用兵於關中、隴西，把統一範圍擴及整個北方，不久曹操自封魏王。211年，備率部進入益州，逐步占據了原來劉璋的地盤。219年，備從曹軍手中奪得漢中，關羽也向曹軍發起進攻，但是孫權遣軍襲殺關羽，占領荊州大部，隔三峽與劉備軍相持。222年，漢軍出峽與吳軍相持於夷陵，猇亭一戰，被吳將陸遜擊敗，退回蜀中。猇亭之戰以後不久,
漢、吳恢複結盟關係，共抗曹魏。南北之間雖然還常有戰事發生，有時規模還比較大，但是總的說來，力量大體平衡，鼎足之勢維持了四十餘年之久。