二千五百多年前，釋迦牟尼把靈魂分成了六個層級。它們分別是：第一層級地獄道，第二個層級餓鬼道，第三個層級畜生道，第四個層級人道，第五個層級阿修羅道，第六個層級天神道，也叫天道。
之所以這個世界上每個人的命運不一樣，就是因為每個人所在的靈魂層級不同。
六道分為三善道和三惡道，地獄道乃為三惡道之首。天神道則是三善道之首。其實地獄道還可以被往下細分很多很多不同的分支。
除孤獨地獄是一個人創造，其他各個地獄都是眾生共同業力創造出來的。其中身犯最重惡業的人，會被墜入地獄道中，經曆幾十萬億年的痛苦後，才會有可能離開地獄道。
地獄道也被人稱為“十八層地獄”。一切孽障纏身的亡靈和罪大惡極者都需要在這裏受懲罰，清除業力後才可以轉生。十八層地獄的主人就是我們說的“陰天子”：酆都大帝。
陰天子是冥界真正的主人，有管理死亡的權力。隻要身處六道之中的生靈，它們的壽命都受陰天子管理。陰天子管轄的地區就是酆都，也就是地獄，可內分為六宮，六宮是專門負責處理陰間事務的。
十惡不赦的人及大奸大惡的壞蛋，及鬼怪精靈等等都要關進十八層地獄。
餓鬼道的所有生靈都是各自鬼母所生的，有的餓鬼壽命很長，長期受苦，這些苦是因為有不善業力感召而來的。地獄道裏的各種生靈，我們普通凡人的眼睛是見不到的。餓鬼道的生靈，卻完全可以用肉眼看見。
餓鬼們居住在世界上不同的地方，有些住在人世間。餓鬼道中的鬼們會吞噬掉所有外來的各種靈體以及各種外來生物，因為他們時時刻刻在忍受著饑餓。餓鬼大多一邊承受暗夜裏饑渴的痛苦一邊被本道中勢力大的餓鬼欺負。
這些餓鬼可被分為外障鬼、內障鬼和飲食障鬼三類。外障鬼因為以前造的業力，多年遭遇各種外在的障礙，令它不能進食。它們的肚子特大，永遠也不會吃飽。另外，外障鬼一胎便會生很多很多個鬼子女，此類鬼的母性極強，卻找不到太多食物讓鬼子鬼女吃飽，它們特別痛苦。
內障鬼的口噴火焰，喉嚨也如針孔一般的細小，即使此類鬼成功找到食物，也是沒法吃下去的。
而飲食障鬼隻要見到食物，食物就變成火、石頭，沙子或各種不能供食用的一些東西。
畜牲道的生靈是三惡道中受苦受得最少的。這些生靈居住海裏的很多。從最小的蟲子到駝鳥到鯨魚到大象到巨蟒等等，這些都屬於畜牲道的生靈。另外，還有例如山海經裏各種各樣我們不常見到的動物，也都屬於畜牲道的。
它們其中大多數沒有開智而且特別愚昧， 它們要忍受風、寒、雨、雪，雷電，有的還會被人類捕獵，甚至剝皮、拆骨、抽筋，有的會被吃掉。
人間道一共有四苦，即生、老、病、死。生的苦，在娘胎裏的將近十個月間，腹中嬰兒所受的苦是很大的。在出生時，嬰兒所受的苦更是巨大。出生後，嬰孩連一丁點兒保護自己的能力都沒有。若不是父母親人的守護和照顧，嬰孩不可能健健康康的長大的，沒人守護，他們或被野獸吃了或者被凍死、餓死。