新安一座深山中，一老人攀在峭壁上采藥，他一身灰色粗布衣裳，一根木杖背在後背，腰間掛了個棕色葫蘆，此人正是被當地人奉為神明的皇甫童靈。老人滿頭白發，留著山羊胡子，臉上皺紋似幹涸的土地，縱橫交錯，下嘴唇不自覺的抖動，引得山羊胡子也一顫一顫的，可身體卻健壯靈活，和年齡頗不相符。就在王謐夢到劉裕乘龍墜入黃河而從夢中驚醒之時，皇甫童靈正用藥鋤小心翼翼挖著一株草藥，突然他抬頭向北望去，眼中閃過一抹精光，那方向正是劉裕夢中火龍墜落處，他複又搖搖頭，看了看天色將明，一拍腰間葫蘆，剛才挖好的草藥就被收進了葫蘆。皇甫童靈收好藥鋤，身子一屈又一張，越到空中，像鳥一般在空中滑行，飛至山下一村莊前，才緩緩降落。
皇甫通靈將木杖從身後解下，又把腰間葫蘆掛在木杖上，拄著木杖向村裏走去。一進入村莊，那葫蘆似有所感應，向一處飄去，卻因和木棒係在一起而被束縛。皇甫童靈也不驚訝，任由葫蘆引路。他這葫蘆也是寶物，其中另有乾坤，可以存入許多東西，更能保證其中藥材不失藥效。除此以外，這葫蘆本身已經通靈，可以尋得方圓幾裏所有染病人家。直到一戶人家門前，葫蘆才靜了下來。皇甫童靈彎下腰，牽了牽門口正在玩耍的小孩子的手：“娃娃，你叫什麼名字，你爹娘呢？”那孩子也不怕生：“我娘叫我鐵蛋兒，老伯伯，您是穀神麼？我爹爹不久前得了怪病，村裏郎中叔叔也治不好，鐵蛋兒很著急，可我娘說穀神爺爺是天底下最善良的神仙，他一定會來治好爹爹的。”皇甫童靈聽了嗬嗬的笑起來，山羊胡子抖的更厲害了：“小娃娃，我可不是神仙，但爺爺一定把你爹的病治好。”小孩聽了高興的忍不住喊出來，拉著老人的手就向屋子裏跑“娘，穀神爺爺來給爹爹看病了！”
屋裏有女人聽到聲音出來，她滿麵愁容，看到皇甫童靈轉而大喜：“穀神真的到了！鐵蛋兒鬆手，這可是老神仙，咱們普通人碰不得！”說罷拉著孩子就要下拜，皇甫童靈一把托住女人，捋了捋胡子說：“我這把老骨頭算什麼神仙，就是會些醫術，還是先去看看病人吧。”又蹲下拉著孩子的手“鐵蛋兒乖，在外麵玩一會，爺爺去給你爹看病。”女人把皇甫童靈領進了屋子，去倒了碗水，回頭看到皇甫童靈已經來到病人床前。女人把水杯遞了過去，對皇甫童靈說：“這是我家男人，幾天前從外麵回來後就一頭躺在床上，睜著眼睛，呼吸正常，可就是一動不動，連每天吃飯都要我來喂。村裏郎中來過幾回了，每次都搖著頭回去，沒有一點辦法，老神仙你一定要救救我男人啊。”聲音已有些哽咽，言罷就又要拜倒，卻被止住了。皇甫童靈盯著病人的臉，眉頭微皺，語氣卻極平靜：“你不要著急，先去幫我采幾株香草，這病能治”女人聽了總算鬆了口氣，帶上工具匆匆出去了。
看到女人出去了，皇甫童靈捋著胡子，眉頭皺得更緊了，也不知是不是因為這男人的病。皇甫童靈將手放在男人額頭上，片刻從指間騰起一陣霧氣，被栓在木杖上的葫蘆吸走。男人慢慢睜開了眼睛。“別坐起來，我是醫師，你病了。”男人看了眼皇甫童靈拄著的木杖上的葫蘆，點了點頭，想要開口發現嗓子火辣辣的，皇甫童靈已經把水端到了男人嘴前。扶著男人慢慢把水喝光後，皇甫童靈才開口問道：“這病還沒根治，需要再養上五日。你回憶一下生病之前的事情，我好查找病因，防止其他人染病。”男人想了想，對皇甫童靈說：“我今早上和平常一般吃過飯後就出門種田，也沒感到身子異常，不過中午在田邊睡了一覺，醒後就發現躺在自家床上，嗓子疼的厲害。”男人並不知道自己其實已經在床上躺了幾天，突然又想到什麼，繼續說道：“對了，昨天村裏來了個怪人，到處施展法術，宣傳五鬥米教，還讓我交些糧食，加入五鬥米教。我自家糧食都不夠吃，哪有多餘的給他？那人很不高興，老神仙，我這病一定是被他害的！”皇甫童靈捋著胡子聽著男人說話，看他有些激動，拍了拍男人的背，男人隻覺得一陣柔和的氣勁從皇甫童靈手上傳來，頓時感到平靜許多。“別亂想，你是在田邊睡覺時被毒蟲咬傷才染上的病，這幾天一定好好休息，不要急著回到田間耕作。”說話間那女人已經回來，背著小半筐香草。看到男人醒來大喜，放下竹筐跑到了床前就拉著男人看了起來。男人皺皺眉頭對女人訓到：“急什麼，我不過就睡了一覺，現在不還是好好的？”女人拉了一下男人，看了眼皇甫童靈，再次道謝。