孔子是周王朝禮製的骨灰級擁護者，周文王、周公等聖人的狂熱粉絲，他到處去推銷周禮和王道主義，卻沒有攬到一個客戶，他的這段流浪經曆，正是周王朝禮製遭受普遍拋棄破壞的真實寫照，所以有必要說一說。
孔子離開魯國之後，首先去的是衛國。
衛國和魯國一樣，都是姬姓國家，春秋初期都算得上是大國強國，現在都淪落成了二等國家。
孔子認為：“魯衛之政，兄弟也。”這意思，一是指魯、衛同姓，二是指魯、衛都飽受大國欺淩，是一對難兄難弟。孔子可能認為在這樣的國家，較能找到機會。還有一個重要原因：衛靈公的寵臣彌子瑕是子路的連襟，這是一個很硬的社會關係。
果然，在彌子瑕的幫助下，孔子到衛國後很快得到了衛靈公的接見。衛靈公一見麵就問孔子，在魯國拿多少俸祿？也按同樣的標準開給孔子一份工資。但是，卻沒有給孔子官職，隻是讓他吃閑飯，當一個擺設。雖然也算是豐衣足食，但這種寄人籬下的日子，對孔子這種有換負的人來說，滋味很不好。
還有更難堪的事呢！孔子到衛國不久，衛靈公那名聲極臭的夫人南子得到了消息。女人好奇心重，孔子此時已是頗有聖賢之名的大名人，她想看看這個大名人到底長啥樣子，另一方麵也是借此給自己臉上貼金——這樣的道德名人都主動來拜見我！再說，孔子是大力士叔梁紇的兒子，大概是父親的遺傳吧，他生得人高馬大，史記說他身高九尺六寸（約兩米左右）“人皆謂之長人而異之”。這樣的猛男，放蕩的南子也許對他有些想入非非吧！所以她派人對孔子說：“四方的君子能夠屈尊前來，願意和寡君交好的，都會見一下敝國的小君（國君夫人），敝國的小君希望能見到您。”
這使孔子非常為難，流亡中的貴族見別國國君的夫人，禮製上不像話啊，何況南子還是個名聲很臭的爛女人！一生致力於維護禮教的孔子，能這麼做嗎？可是，不這麼做就別想吃那份閑飯。沒辦法，孔子最後還是去了。
據《史記》描述，孔子進門後，就麵向北跪下行稽首禮，南子則麵向南坐在帷幕裏，見孔子行禮，她也答禮。孔子拘束得根本不敢朝帷幕看，怎麼知道她在答禮？因為聽見帷幕裏傳出金玉裝飾品叮叮當當的響聲。接下來，雙方說了些什麼，史書上沒記。
堂堂道德大君子，去見一個爛女人，無論怎麼說，都是孔子的一個汙點，他的學生們為此感到丟臉，十分不滿。
孔子隻能向他們解釋：“我本來也不想見她，是為了用禮儀答謝她的邀請才去見的呀！”
子路聽了這樣的解釋依然氣鼓鼓的，孔子急得對天發誓：“如果我做得不對，讓老天厭棄我！讓老天厭棄我！”
想吃一口安閑的幹飯還真不容易！一個風波剛平息，又一個風波起來了，這次是衛靈公，要帶南子出去兜風，既然養著孔子這麼個高級大花瓶，不用也是白不用，所以，他邀請孔子跟他們同行，讓衛國人看看，道德大君子多麼尊敬我，我出遊他都無怨無悔地陪著！
陪遊不成問題，問題是按照禮儀，應該是孔子跟衛靈公同乘一車，孔子做車右，南子則乘坐女人乘的那種帶車廂和帷篷的車子跟在後麵。但衛靈公完全是我們現代人的作風，讓夫人跟自己同乘一輛車。由於夫人在那車上，孔子就不可能上那輛車了，孔子的車隻能跟在他們的後麵，這還不算，還派了個寺人做孔子的車右！
對孔子來說，這丟臉真是丟到腳後跟了，說明他在衛靈公心目中的份量還比不上一個爛女人！更要命的是，這丟人的事，看見的人越少越好，偏偏衛靈公故意撿最熱鬧的路線走，“招搖過市”，使孔子所受的羞辱倍增！