星曆3612年秋，寒風肅肅。克萊司帝國第一軍團遽變。在例行盤點中，一師的糧草總賬出現天大的虧空。沉屙宿弊難除，傳回帝星朝野震動，治粟官畏罪自殺。統領一師的鄔基將軍引咎辭職，被押回受審。
元帥府和湯葉公館皆是閉門謝客。有好事者見過，鄔家嫡孫鄔虞初在湯葉公館前徘徊求見，結合之前的逸聞，坊間八卦為這場無情的勢力清洗和權力更迭蒙上了曖昧的麵紗。蜚短流長中，令幸存的人放鬆了警惕。
書房外，季越匆匆而來，與守在門口的殷明軒點頭示意後，進去稟告。
謝野雲正站在葉珩鴻旁邊，歪頭看著公文。季越不知怎麼地，腦海裏浮出一句話“從此君王不早朝”。甩甩頭讓這個奇怪的想法消失，此情此景明明是紅袖添香。
季越上前跪下道：“殿下，尚將軍來訪。”
葉珩鴻抓住要側身避禮的謝野雲的手腕，另一隻手放下公文，敲了敲桌案：“請人去堂廳。”
季越應聲退下，不敢抬頭多看一眼。
葉珩鴻轉頭看向垂頭不語的謝野雲：“不必如此小心，可以受禮。這會兒就沒造流言時的大膽了?”
這哪裏能比?謝野雲腹誹，開口卻是乖乖的：“野雲知道了。”
“和吾一道去嗎?”葉珩鴻征詢他的意見。
謝野雲抬眸，眼珠滴溜溜地轉一圈：“好像到去治療艙的時間了。”
“你啊，早想好一舉兩得了吧”葉珩鴻寵溺地戳戳他的臉，“罷了，且饒你一回。”
湯葉公館的堂廳通透明亮，向外可見各色繁茂花木，另有一灣流水穿過。屋內金頂玉壁，繪著各種各樣的星辰圖案，色彩斑斕。地板上鋪著色調柔和錦織緞繡的地毯，偶爾綴著幾粒星光。
葉珩鴻眉目英挺，鳳眸微闔，掩下深沉的眸光，溫和笑道：“將軍此來，不知有何要事?”
尚澤年輕有為，可也比上座的親王殿下大了十餘歲，此時心中卻歎後生可畏，不敢托大，恭謹道：“殿下日安。外麵時局紛亂，尚澤不明局勢，特來請教。”
光明磊落，不使一點鬼蜮伎倆，讓人心生好感。
葉珩鴻麵上含笑，端的是禮賢下士：“將軍言重了，將軍乃軍中棟梁，剛剛為國立功，名位讚譽加身，想來手下無不敬服，不必有所憂慮。不能在將軍手下習學，是吾的遺憾。”提及尚澤的軍功，巧妙地回應了他的試探，又把下一步計劃告知，真是高明不著痕跡的拉攏。
尚澤拱手道：“殿下客氣了。”言語有度，不敢掉以輕心。尚澤心計頗深，對外麵沸沸揚揚的榮勤親王衝冠一怒為紅顏的流言不以為意。還在心裏感歎果然最是無情帝王家，隻怕接風宴上的柔情蜜意都是故意做出的態度，好將人拿來做筏子。
謝野雲出了治療艙，無所事事，忽然想起泉頤小築來。如其名，那裏引山間水，蓄著上好的湯泉。他還是前幾日聽殷明軒提起的。殿下那日並非隨意一指，無論從審美還是居住體驗，泉頤小築都頗合謝野雲心意。
他摸了摸鼻子，莫名有些心虛。
謝野雲慢慢走著。
殷明軒本是落後一步跟著，見所去方向愈漸明顯，上前問請：“公子，要去往泡湯嗎？”見謝野雲溫默點頭，他無聲退下，在星腦上通傳了泉頤小築各處。
不覺已到了泉頤小築。公館的主要居所中，屬它離主宅最近，謝野雲之前竟然沒有發覺。
小築的主事宮人在門口迎候，一路引著謝野雲到了凹錦閣，閣裏養著的溫泉名為錦池。
湯葉公館背靠秀麗的坦第山，山中泉眼遍布。為方便貴人泡池養身，免於上山的辛勞，於是引水下山成池。
謝野雲進了內室，換上輕薄的浴袍，再被帶進了溫泉的主室。
錦池是一個套池，水溫由低到高共有三個池，蒸汽氤氳縹緲，三個池底用不同色的玉石鋪底砌邊，如三色星子散在天幕上，讓人如墜仙境。
宮人領著謝野雲先來到暖池邊：“公子，以貴體計，不如依次泡去，更為舒適。”
謝野雲頷首，扶著星石製成的扶梯，赤足入了水。水滿浸胸以下的身體，坐定下來。“呼……”他難得喟歎出聲，暖意入身，眉目柔和。
一會兒後，謝野雲喚退立一旁的殷明軒過來池邊：“大人請坐，野雲幹泡無聊，不知能否與大人閑話幾句?”
殷明軒依言跪坐，旁邊持巾捧茶奉果的宮人全然當自己是個擺設，半點存在感也無。
謝野雲潑了一把水在手臂上，自己搓揉著細膩的肌膚，開口道：“殷大人，還記得你在接風宴上跟我說的話嗎？如今還是一樣的回答嗎？”