轉眼到臘月二十三。按照“臘八祭灶，年下來到”的俗語，此時便是年下了。勤快人家已備好年貨，開始蒸饃、炸油條、剁餃子餡……他們說忙大長一年了，早些做點好吃的，讓家人早吃點好的解饞。懶點的人家還在辦年貨。他們說：慌啥慌，年三十還有個露水集呢！恁過年，俺也過年！恁把俺留不年這頭！
華印家的年貨已備齊。他娘取下掛在隔牆箔上的一兜子幹辣蘿卜葉子，放在小桌子上，解著捆兒。華印拿個小條帚疙瘩，掃後牆上的灰，掃淨後好貼老灶爺像。他掃完灰，要去灶屋端糨糊，走到娘身邊時，問娘解它弄啥。娘說蒸幾箅黑菜饃。華印說黑菜饃不好吃，不讓娘蒸。娘白他一眼，說：“挑哩不輕，不是解放，你連這也吃不嘴裏！”
華印聽了這話，看著幹菜，沉思會兒，一個想法湧心頭。他放下家夥，便去到書記家，見書記正掃院子，便要過掃帚，邊掃邊說了想法。書記連說好，要他回去找隊長，做準備！華印掃完院子，便回去給隊長傳達了書記的指示。隊長為此事召開了隊委會。散會後，小隊幹部到各家說了事。華印去到一戶貧農老太婆家，作了培訓，就等大年初一了。
大年初一這天，吃罷早飯，別的隊是炮竹聲聲，人們笑著去拜年，給新女婿鬧著玩，沉浸在年的氣氛中。華印那隊卻是死氣沉沉的，沒有一點年的氣氛。半晌時，按照大年初一興男人做午飯的習俗，華印下廚房煮了一鍋肉，撈出來，把肉撕爛，做了一鍋粉條白菜燉豬肉飯，吃了一大碗，然後把鍋裏的飯舀到一個大盆裏，蓋著，又煮了小半鍋清湯幹辣蘿卜葉飯，到自己房間，照著鏡子，用手巾擦淨嘴上的油，然後去到灶房，盛碗菜葉湯，端著去到十字街旁，把碗放在一個矮牆上，拉響了樹上的鍾。
幹群們陸續來到樹下，都端個碗，裏麵盛著青湯黑菜飯。大家雖比平日穿戴整潔，但麵色都顯得沉重。細看有點裝的樣子！過年的喜畢竟是難掩的！不一會兒，汪書記、春光，高峰、關仁、程旋也來了。隊長在附近戶家給他們盛碗這樣的飯，幾個大隊幹部端著飯碗，站在會場中間！
華印端起牆上的飯碗，走到書記身邊，小聲說：“開始吧？”書記點了下頭。華印朝大家喊：“都往前站一站！”幹群們都往前站，圍個圈兒。華印輪會場一眼，厲聲喊：“地主富農都站出來！”這幾乎是慣例，在每次開會時，壞分子要亮相！幾個成分賴的人便走岀人群，都耷拉著頭，哭喪著臉，也端個碗，裏頭盛一片熟肥肉。華印指著一片地，喝道：“都站那！”幾個壞分子便自覺站一排，勾著頭，彎著腰，栽歪著碗，碗裏的肉片幾乎滑岀來。社員們都冷漠地看著他們！
華印緊繃著嘴，莊嚴地“吭”一聲，道：“今天是大年初一，我把老少爺們請來，開個憶苦思甜會！”說著，朝女人群裏一揚頭，說：”開始！”
一個女人崴出來。這女人，約六十歲，小婆娘頭，長凹臉，小眼睛，背有點駝，頭勒黑毛巾，穿著斜襟黑祅、大襠黑棉褲嘟嘟嚕嚕，腳穿大口黑幫尖頭三寸長的鞋，渾身顯得邋邋遢遢。她崴到幾個壞分子麵前，狠狠地瞪他們一遍，然後指點著一個地主分子的頭，咬牙切齒，道：“你！你把俺一家害慘啦！”那地主分子把頭勾得更低了。女人用手指猛戳一下他的頭！那地主分子往後一趔趄，又站回來。女人指著他，看著社員，訴起了苦。
解放前，有一年，天旱，麥苗岀得賴，種一葫蘆打一瓢。秋天發水。她家的地在西坡，莊稼被淹死，吃的斷了頓。她家糴半袋子紅薯幹，為了摻著菜多吃些日子，她去到那個地主家的紅薯地頭掐紅薯葉。她掐一把時，見紅薯坑裏有幾個紅薯尾巴露著頭，便把它扒了出來。這時，那地主不知從哪跑過來了，奪過紅薯尾巴，指著紅薯坑，說她偷扒了紅薯，非要她賠三十斤紅薯不中！她說不是她扒的！那地主說土還濕漉漉的，不是她扒的是誰扒的？她辯說扒的紅薯呢？那地主說她不知扔哪嘞！她說他胡說！那地主說他的紅薯被人偷扒了許多，他蹲在旁邊的溝裏吊幾回嘞，都沒逮住人，眼可看見她扒嘞，不是她扒的是誰扒的？她說真的不是他扒的！那地主說不是她扒的也是她扒的！別人牽牛她拔橛子！逮不住牽牛的、逮住了拔橛子的，就算是拔撅子的牽走的牛！這是老歌子！活該她倒黴！那地主說她若不賠、就去她家搶東西！她氣著回了家，給她掌櫃的一說，她掌櫃的去找他說理。那地主仗著兄弟多、錘頭子硬，把她掌櫃的打一頓！她掌櫃的一氣之下得了病！她借不來錢，隻得賣了那二畝地，給她掌櫃的看病。結果，花光了錢，也沒治好病，他掌櫃的就回去了！
說到這兒，那女人說不下去了，往地上一坐，前俯後仰地拍著腿，拉著高低腔，哭著數落道：“我那苦命的親人啊，可憐你身小力薄，被人家打死啦——啊……若不是那——你咋會走恁早啊——啊……我那可憐的孩他大啊——舊社會，誰給咱掌杆說理呀——擱現在，咋著也不會那樣啊——啊啊啊……”說著，“哼”地擤把鼻涕，甩地上，按著地，站起來，一把抓住那地主的前衣襟，使勁來回拽推著說：“你還俺男人！你還俺男人！”那地主的碗“啪”地掉地上，摔爛了，肉片掉在碗碴裏。他想：那時，我的幾畝紅薯被人幾乎扒光，我好不容易逮住了你，不讓你賠讓誰賠？你男人挨打之前就有病，是病死的！咋說是我把他打死的呢？現在，這理我跟誰說！他隻得把頭勾得更低了！