相傳在世間有一塊神牌令，在兩百年前再一次出現在了中州，那時的中州正處於群雄爭霸的時代，數十年的戰亂，導致百姓流離失所，家破人亡，處於水深火熱之中。當時有個叫曾參的諸侯無意間得到了這塊傳說中的神牌令，並且驅動了它，號令神兵統一了中州，成為了一代王權霸主。從那以後，曾家世世代代便開始守護神牌令，為的是不讓有心之人獲得，擾亂天下，讓黎民百姓身陷戰亂。
自從中州被一統之後，神牌令便失去了蹤跡，其實是被中州王藏起來了。
自此後，中州王把得到神牌令的時間定為自己每年祭祖的時間，不過沒有人知道其中的另一層含義。每到這個時候，曾參都會大赦天下，然後自己攜家族之人沐浴更衣，準備貢品，上香拜祭。除了祭祖，另一個目的就是查看放在廟寺的神牌令是否還在。不過別人是不知道的，隻有每一任中州王在繼位時才會被上一任中州王告知。這是曾家人自曾參這一代開始的最大的家族秘密。
......
轉眼又到了祭祖時間，這一代的中州王是曾墨語。18歲坐上王位，至今已有12載，12年來他勵精圖治，使中州達到了空前的強盛，30歲的他被百姓稱為一代明君。曾墨語是一個典型的少年老成之人。上一任中州之王，也就是他老爹有18個兒子，老爹是一代雄主，自然他的子女也不凡，而曾墨語是老四，按理來說王位怎麼也輪不到他。可咱這位主，不僅年少成名，還頗有先祖曾參之樣子，且運氣極好。大哥7歲夭折，二哥雖然建功立業被封為長勝候，但是英年早逝，三哥天性柔弱，他自然而然就被選中，成為這一代的中州王。
雖然他的老爹是一代霸主，可是由於連年征戰，到曾墨語繼位時，其實國庫早已空虛，國內人數銳減，有的村子隻剩老弱病殘，導致田地荒蕪，百姓處於水深火熱之中，不時發生叛亂。
所以，曾墨語接手的其實是一個滿目瘡痍的國家，外有敵族虎視眈眈，內有諸侯流民叛亂。他上位後，采取了一係列的改革措施。如輕徭薄賦，任用賢能，改革官職，整頓吏治，進行兵製改革。
上位第一年，便宣布對外停止征戰，休養生息，減輕百姓7成的賦稅。任命馬俊等一批青年將士整改軍隊，通過科舉選拔了一批青年才俊安排到六部任職，抓捕了一批貪官，興修水利。第二年親自主持科舉，選拔人才充實朝廷。
經過12年的勵精圖治，國家達到了空前的繁榮，不僅軍隊紀律分明，而且百姓夜不閉戶，糧食滿倉，百官爭先諫言。
一年一次的祭祖時間又到了，這次負責祭祖事宜的是禮部尚書王明，14年前的狀元，這些年來一直兢兢業業地為國家辦事，是中州王信任的36臣之一。
祭奠的時間很快就到了，在禮部尚書王明的安排下，這一次祭祖也順利開始了。那天中州王曾墨語帶著家族人攜百官在祖廟祭祀，禮炮喧天，祭祀用的器具都是玉石和青銅製品，祭桌上放滿了牛羊豬、水果等祭品。
在禮樂鞭炮聲中祭祀儀式正式開始，先是迎神位，然後是奠玉帛，接著是進俎，再者是行初獻禮，最後是獻爵。可是中州王的祭祖儀式還有一項，就是查看神牌令是否安好，不過這個行為家族之人和百官是不知道的。
因為，隻有他一個人可以進入祖廟，進去幹什麼，別人是不知道的。可是這一次，他進去了好久也沒出來，是發生什麼事了嗎？外麵百官開始叫中州王，害怕他出事......
確實是出大事了，不過不是曾墨語，而是他家族世世代代守護的神牌令不見了。他們家族守護神牌令至今已有200年了。這兩百年來一直都很平安，可是今天出事了，神牌令不見了。怎麼辦？要是落入有心之手，那怕是要天下大亂，民不聊生。
不管為了什麼，自己要去把找回來......這時，他聽見百官的呼喊，一下子從因神牌令被偷的而陷入自思量的狀況中緩過神來，然後強裝鎮定地走了出去，結束了祭祖。