葉落時繞開皇城外的河流，來到河邊。河邊有許多巨石，百姓們經常把巨石打碎鋪平，這裏成了他們日常搗衣的地方。沿著這條河一直往下遊走，便是邊關葉家駐紮的營帳。
葉落時找了一塊離水麵最近的石頭坐下，然後隨手拔下一片葉子，折成一隻小船，輕輕地放入水中。
每逢佳節，這條河都會被花燈和小舟點綴，它們順著水流緩緩前行，帶著人們對遠方親人的思念。最初，這些花燈是為已逝的親人而放，但由於戍邊的將士久久沒有音信，生死未卜，最終，這些花燈便成為了一種寄托思念的方式，不再在意對方是否還在世。
對於普通家庭而言，他們更希望自己牽掛的人能平安無事地活著。然而，長時間沒有收到家書，他們隻能無奈地認為親人已經離世。
葉落時輕輕撥動著河水，掀起層層漣漪，推動著那隻葉舟漸行漸遠。
“爹，娘，兄長，我就這一次沒聽話。”葉落時的目光緊緊地鎖定著那艘逐漸遠去的小舟，仿佛要將其看穿一般。小舟已經搖搖欲墜，似乎隨時都會沉入河底。她輕聲說道：“我就是見不得他置身事外，我是不能讓一國沒了君王，但我可以讓他生不如死。別說，打了他一頓，還挺暢快。”
河水冰冷刺骨，葉落時卻毫不猶豫地將手伸進水中，用力搓洗著手指關節處的血跡。她的動作有些粗魯，像是要將所有的憤怒和痛苦都通過這種方式發泄出來。當她洗淨手上的血漬後，又用手捧起一汪水，潑到臉上，試圖讓自己冷靜下來。涼水順著臉頰滑落，帶走了些許疲憊與迷茫。
此時，葉落時感到內心的煩躁漸漸消散，頭腦也變得清晰起來。她靜靜地凝視著流淌不息的河流，心中暗自思忖道：“事情都做完了，接下來，我該去哪裏呢？”這個問題不斷縈繞在她心頭，令她陷入沉思之中。
葉家戍守邊關，拋頭顱灑熱血，可換來的是什麼？北朝的人民似乎並沒有感激他們，甚至還對他們充滿了怨恨和敵意。
在柳邑，人們竟然因為一個不知真假的長生之術而變得瘋狂，他們可以毫不猶豫地出賣自己的親人，甚至可以做出讓人獻祭這樣無腦的舉動。
鮮血流動最後彙聚在藥爐，藥爐邊都是割腕放血的藥人，好生殘忍。這樣的長生之術他們居然也會信。
那一天，柳邑的大門無情地將葉落時關在了城外，讓她獨自麵對如狼似虎般欺城而下的漠北軍隊。她感到無比的恐懼和無助，她想要敲開門，想要進入城內尋求庇護，想要避開這場殘酷的戰爭，門不會打開，柳邑的百姓就像餓狼，等著我的骨血給他們換取長生之術。她無法退縮，已經沒有人再給她兜底了，她隻能獨自一人麵對這一切。自從回到京城後，葉落時就是孤身一人。
爹娘守護了一輩子的北朝，最終卻得到了這樣的回報。
葉落時曾多次思考過，這就是葉家拚命守護的王朝嗎？這個想法不止一次地在她心中湧現出來，甚至讓她產生了動搖：守護北朝真的是必要的嗎？
君王無能多疑，百姓迷信長生，守護這樣的王朝真的是必要的嗎！
真是可笑。
葉落時兀自笑出聲來。
“誰？”蘆葦叢裏響起一個聲音。
葉落時轉頭的一瞬，那人一掌打在葉落時肩膀，她暈了過去。
醒來時，葉落時發現自己的手腳都被綁住了，紅色的蓋頭蓋在頭上。她意識到自己正身處新房之中。
屋內的紅燭已經快要燒盡，即天快亮了。
突然，有人掀開了她的蓋頭，是江燁。他將一杯酒遞到葉落時嘴邊，輕聲說道：“掀了蓋頭，就該喝交杯酒了吧。”說著，他手中的酒杯向葉落時唇邊靠近，同時另一隻手繞過他的手臂，仰頭一飲而盡另一杯中的美酒。
葉落時緊皺眉頭，扭過頭去，問道：“你幹什麼？”