上世紀三十年代的中國，還處於軍閥混戰民不聊生的狀態，在四川東北部大巴山腳下，一條河蜿蜒穿過宣漢，達縣，經過渠縣地段時已從巴河變成了渠江河，渠江河邊依次有三彙，土溪，臨巴，錫溪等小鎮，在距離臨巴鎮大約幾公裏遠的一個地方，有個十幾戶人家的小村落，因為這裏的人都姓廖，因此得名廖家匾，，小村依山傍水 清一色的茅草房，散落的建在坡上，田野中。時值三月，田裏的油菜花張揚的怒放著，還有將謝未謝的桃花在展示著嬌容。太陽下山的時候，夜幕降臨，茅草房裏升起嫋嫋炊煙，映著綠樹鮮花彰顯出一片安寧祥和。
，此時在一戶人家門口，一個婦人撫著隆起的肚子，望著通往鎮上的小路，旁邊一個五六歲的男孩在玩耍。婦人姓李名芳，今年三十八歲，懷孕八個多月。之前生養了七個孩子，卻不知道什麼原因夭折了六個，就隻有旁邊玩耍的小男孩活了下來。夫妻倆感覺兒子算幸運的，取名叫明幸。天色將晚，母子倆在等著出門做手藝的男人回來吃晚飯。男人是個彈棉花的，經常扛著工具去鎮上打短工，大家都叫他廖彈匠。這時門口通往鎮上的路上走來一個腳步匆匆的漢子，正是歸家的廖彈匠。廖彈匠看見妻兒，臉上露出了笑容，加快腳步走到家門口，從兜裏掏出來兩顆糖遞給兒子說:明幸，你看爹給你帶什麼了？唉呀，是糖，小明幸開心的接過來，拿一顆遞給李芳:母，來我們一人一顆，李芳含笑說道:母不吃，給你吃。一家人其樂融融的進屋，李芳端出早早熬好的稀飯讓丈夫兒子吃晚飯。男人看著妻子的大肚子擔心的說:快九個月了吧？說不定哪天就生，要是生的時候我不在家怎麼辦？女人說:怕啥，都生七八個了，之前生那些孩子的時候還是有你不在家的情況，別擔心我，我有準備，包孩子的東西這些都弄好好了的，你忙活你的，一家人都靠你吃飯呢。一家人吃完飯便早早睡下了。
……眨眼間三月就過完了，初一這天天一亮廖彈匠就出門做工去了，李芳摸著已經產生陣疼的肚子，張了張口想喊住男人又忍了，算了不耽擱他，起床到了灶前燒開水，把一把剪刀放在鍋裏煮著，沒有消毒工具，把剪刀用開水煮了也算消毒。這會肚子痛得猛了，陣痛間隔時間越來越短，快生了。李芳做好準備工作，又把兒子叫起來，把昨天晚上沒吃完的稀飯熱了熱，叫兒子吃了就當早飯。自己到床邊坐著，肚子越發疼的急了，李芳咬緊牙忍著不叫出聲，給別人聽見了可是會占時候，反正生了那麼幾個生出了經驗，配合著陣痛做深呼吸用力。這女人生孩子，就是在拚命，特別在舊時代醫學不發達，多少女人因為生孩子丟了命。所以每個孩子都是媽媽拿命換來的 曾聽過一個男人發過感慨“不要以為男人想做耙耳朵，而是看到一個女人為你生兒育女，特別是看到生孩子的痛苦，你覺得隻有盡力的對她好才行，即使再生氣也忍下了”大約過了半個時辰，一聲響亮的哭聲響起，生下了一個女孩。李芳忍住疲憊撐著身子用剪刀給孩子剪了臍帶，拿了準備好的舊褲子把孩子包好放在床上，自己挨在旁邊躺下休息。這開懷過後生的孩子雖然不象第一胎那麼難生，還是用了好些力氣，那陣痛依舊是那樣痛。此時李芳感覺特別累，躺下不一會兒就睡著了。睡著之前還把剛出生的孩子的出生日期記了一遍“一九三二年四月初一”睡了差不多一個時辰，李芳就醒了，還有一堆家務沒有幹，不能賴床，爬起來看著孩子皺巴巴的小臉，笑著說“等你爹回來給你取名字，我的小寶貝”。
，天黑男人回到家，沒有如往常一樣看到妻子在外迎接自己的身影，嘴裏喊著妻子的名字進到睡房，看到床上躺著的一大一小高興的問“生了呀”妻子說“生了個女孩，喜歡不”？唉，說什麼呢？咱們現在又有兒有女了，我高興還來不及呢？彈匠抱起女兒說“想想看，給我寶貝閨女取個啥名字呢？想了一會兒“我們就這個女兒，是我們的掌上明珠，可是得當寶貝疙瘩一樣痛啊，取名明珠吧，男人開心的說。