此時的京城之內，人心浮動，各大糧商紛紛奔走打聽關於金陵糧商木槿的事，越打聽越是心驚，她連盤踞江南道多年的梁家，陳家和孟家都被她收拾的服服帖帖，不得不收了手腳，讓利於那些市井之徒。
他們原以為木槿隻是一個沒有背景，為了些許營營小利巴結討好老百姓的小生意人，這會兒聽了木槿的事跡，不得不重視起來。
糧商之間本就喜歡相互勾結，操控糧價，囤糧限購，造成百姓的恐慌，趁機漲價。他們最是知道如何利用糧食賺錢。這會兒來了一個要顛覆糧市規則的人，他們當然不允。
木槿並不知道京城的糧商們已經摩拳擦掌準備對付她，她正隨了崔昊進宮。宮牆巍峨，讓人不由自主地生出敬畏之心。
崔昊身著紅色官服，頭戴官帽，雙手疊放在身前，背肩挺得筆直，走路卻幾乎沒有一點聲音，隻從背後就可以看出他的謹慎。木槿也收起自己的好奇，微低下頭，眼眸半垂，落後一步跟在崔昊身後。
皇上在紫宸殿西側的延英殿召見他們，在門口等待通傳的時候，崔昊的視線不自覺地落在紫宸殿門口的紅漆柱子上，心思翻湧，想著總有一天，他要站在紫宸殿裏向皇上奏報上柬。
侍從沒讓崔昊和木槿等太多時間，很快就有一個年長的內侍從殿內出來，領了他們繞過幾根紅漆雕龍大柱，穿過幾道垂簾來到內殿。裏麵餘香渺渺，不像是議事的地方，倒像是個書房。
南邊靠窗的位置放著一張榻，皇帝蕭琮穿著常服盤了一條腿斜靠在榻上，後麵還站了一人，隔得有些遠，木槿不敢多加打量，隻跟著崔昊跪下行禮。
蕭琮抬頭讓崔昊起身，低頭看向木槿：“聽說漢中發生蝗災的時候你趕往此地，民間百姓聽聞蝗禍無不恐懼，你為何不退反進？”
木槿不敢有所隱瞞，開口如實回道：“小女曾在嶺南品嚐過當地有名的跳菜，所用食材全部是為禍農田的害蟲，蝗蟲，蠶豆蟲，田螺等等都位列其中並且大受歡迎。人比蟲子強大太多，為何會覺得害怕，究其原因，大抵是這些微不足道的蟲子凝聚成了讓人恐懼的力量，真正可怕的是讓它們形成聚集的原因。”
蕭琮聽她回話毫不猶豫，邏輯清晰，聲音清亮，不免生出幾分好奇：“那你說說，是什麼原因讓這些蟲子彙聚成了如此強大的力量？”
崔昊立在一旁為木槿捏了一把汗，不過木槿卻毫無畏懼，繼續有條不紊地回皇上的話：“小女鬥膽問皇上一句，不知您可曾聽說過京城盛行的“百鳥羽毛裙”？”
皇上聽他提起這個，微微點頭，這事還是從宮裏興起的。先皇最寵愛的馨月公主一日某日見到禦花園的孔雀翩然起舞，突發奇想，要做一條比孔雀屏還要漂亮的裙子，就讓人四處搜羅雀鳥的羽毛。用了四個多月，不知獵殺了多少鳥雀，費了織錦局的繡娘們多少功夫，總算做成了一件五彩繽紛翩然若仙的衣裙，先皇還為此特意舉行了一次慶典，讓馨月公主如願穿著仙女裙在京城出盡風頭。
京城貴女們見到馨月的那條羽毛裙，羨慕不已，紛紛效仿，一時京郊四周的鳥雀幾近捕殺一空，即使是盛夏也聞不到一聲鳥啼。當然，僅僅這些不夠，她們又派人四處搜羅，相互攀比誰的羽毛裙擺更大，顏色更為豔麗。直到現在，許多貴女仍然以擁有一條羽毛裙為榮。
木槿未敢抬頭一窺天顏，見皇上沒有動靜便繼續說：“凡事萬物，一興一克，蝗蟲的天敵原是鳥雀，可是近幾年鳥雀之聲幾不可聞，蝗蟲少了天敵，自然繁育過剩。”
蕭琮聽了她的話，一時陷入沉思。他原以為這不過是女子的閨趣玩樂，從來沒想過會造成如今嚴重的後果。
木槿見皇上良久沒有反應，心思一時有些忐忑。先生說過，聖意難測，凡事不可太過出格，她是不是說錯話了？