蕭遠正在書房整理信件。宮裏連著送了三封信，是母妃催他回京過節。母妃被軟禁在宮中這麼些年，竟還不肯消停。他每次回京城，母妃必定要催著他成婚。姚尚書家和離在家的女兒，高麗王派到大齊的小公主……
他為了逃避母妃的逼婚已經遠離京城，母妃卻還以為他是被皇兄逼迫不得不離開，心裏一直耿耿於懷，堅持用自己微弱的人脈努力幫他布局，想著終有一天他能返回皇宮替代皇兄的位置。
她怎麼不想一想，明明她的罪名足以致死，皇兄為什麼還要留她一命，讓她在皇宮享受榮華富貴？
還不是因為皇兄想要用她的命來挾製自己。最是無情帝王家，皇兄雖然表麵上跟自己兄恭弟親，那是為了維護他仁政的麵子，私心裏對他處處警惕。他本就無心權勢的爭鬥，偏偏母妃不甘心。
他每次回京，母子二人都是不歡而散。可是，他也不能不回去，他若是不重視母妃，皇宮裏的那些人更加會輕視她，克扣她的份例，冷言冷語相待。她已經年過五十，享了大半輩子尊榮，他不想讓她晚景悲涼。
他今年原本打算留在金陵過八月節。木槿一直沒有回來，芸娘心裏一直惴惴，沒個主張，他想著自己留在金陵多少能給她些安慰，幫她拿個主意。
那日他一時沒忍住，向芸娘表達了自己的心意，沒想到芸娘竟一副避之不及的態度，讓他大受打擊。他已經等了三年，心裏也一直告訴自己芸娘的性子雖然柔弱，卻容易鑽牛角尖，一切不能操之過急。
他當年決定不成婚生子，這些年於男女感情之事都是淡淡的，沒想到人到中年還能遇上讓自己動心的女子，仿若老房子失火，擋也擋不住。芸娘的態度讓他有些害怕，不敢逼她太緊，她這樣的性子，越是逼她越是退縮。
這幾天他都沒去見芸娘，也沒見到木蘭，這會兒聽到她開心的笑聲頓覺驚喜，放下手中的書信從書房裏出來，就看見木蘭像觀音座下提燈的小仙子一樣，穿著淡茜粉色的高腰襦裙歡樂地向他跑過來。她身後跟著木槿，一身雲水藍色的衣衫，姿容明媚大方，手上捧著禮物，笑語盈盈。木樨稍微遲疑一步，落在木槿身後，身上穿著景泰藍色的圓領袍衫，金穗暗紋皂靴，氣質翩然，隻是麵色寡淡。
蕭遠見到三個孩子，這些天陰鬱的情緒一掃而散。忙著招呼他們進了花廳，讓人端上孩子喜歡的果盤，沏孩子們喜歡喝的桂花蜜茶。
木槿很長時間沒見到先生，自是要行大禮，把隴右和漢中的情況給先生說了一下。她自作主張鼓勵百姓們種下甜菜的事還沒有跟先生說過，心裏總是有些忐忑，擔心到時候百姓們顆粒無收。
蕭遠勸慰她不要總把責任攬到自己身上，這樣會過得非常辛苦。人無法預知未來，她所做的一切已經把百姓們的損失降到最低。
木槿也知道一切不能苛求，凡事隻能盡人事聽天命，也不想因為這事煩擾了先生過節的心情。為了不讓先生掃興，她把娘準備的禮物拿出來，獻寶似的說：“這是給先生準備的節禮，先生快打開看看都有什麼好東西！”