遼東既已平定，呂布打算回軍鄴城，好遏製曹操。
而此時的曹操，已經平定了並州、司州、雍州以及冀州小部分。
羽翼漸豐。
其手下人才濟濟，文有郭嘉、程昱、荀彧、賈詡等。
武有許褚、於禁、樂進、夏侯惇、曹洪、曹仁等。
這一切，和曹操的“唯才是用”策略有著很大的關係。
一日，曹操南麵而坐，召集眾將商討偷襲呂布之計。
聞呂布已吞並幽州，東北大部以及徐州，呂布之勢很是強盛，令曹操寢食難安。
“諸位，今呂布日益壯大，定然有吞並冀州全境之野心，吾等當早做打算。若趁其不備出其不意，直取冀州，諸位以為如何？”
曹操言畢，手握著酒杯，抬眼掃視眾人。
荀彧出列：“主公，某以為呂布氣勢正盛，萬不可與之爭鋒。”
曹操抬眼：“哦？文若此言雖有道理，可呂布若再不加以節製，天延日久，恐難以相爭也。”
荀彧拱手道：“呂布乃當世虎將，文有徐庶、陳宮等人，武有趙雲、張超、張遼、紀靈等輩，人才濟濟，萬不可偷襲冀州，恐反被其害也。”
“某以為，當東和呂布，令皇帝加封呂布為東北侯，以穩其心，若動刀戈，恐於軍不利。”
曹操眉頭一皺，舉杯顧自飲酒。
許久道：“若如此，吾當南下？萬一呂布出兵，吾必腹背受敵，該如何是好？”
荀彧提議：“主公當休養生息，靜觀其變，方為上策。”
曹操聽罷，沉默不語。
程昱出列，朗聲道：“文若所言雖有理，卻萬萬不可休養生息按兵不動。呂布乃狼子野心，豈會安於現狀？他必然主動挑起兵禍，到時後悔不及。”
荀攸道：“某以為萬萬不可按兵不動，當趁呂布遼東新定，無暇顧及冀州之際，出其不意，一舉平定。”
曹操見眾人你一言我一語，各有道理，心中猶豫不決。
他抬眼觀望，見郭嘉亦正抬眼，乃微笑道：“奉孝，你以為如何？”
郭嘉輕歎一聲：“以我之見，當今呂布，已無人可敵。我軍若要休養生息，卻是癡心妄想，呂布決不會止戈罷兵。依吾之見，不如出兵。”
曹操一聽，心中大喜，“奉孝所言，深得我心。隻是若要出兵冀州，當首攻何地為好？”
郭嘉道：“可先取安平郡之信都城。”
曹操不解：“此話怎講？”
郭嘉道：“冀州之地寬廣，必然急切難下。安平郡乃冀州之腹地。若得信都城，可派能言巧辯之人進行遊說，周邊州郡定然會聞風而降，可事半功倍也。”
“隻是呂布此次平定了遼東，不知會兵回徐州或青州，實未可知。”
曹操走下主位，踱步至郭嘉身旁：“呂布回徐州或青州，有何不同？”
郭嘉笑道：“呂布若回徐州，相隔千裏，信都城必然唾手可得。若是屯兵青州，恐難下手也。”
曹操點頭稱是。
他背著手，緩慢的回到主位坐定，沉吟片刻後，突然大聲喊道：“眾將聽令，吾意已決，當出兵冀州，誓與呂布一決高下。”
……