很小的時候，肖讓就顯露出了自己的聰明天分，從上學一年級開始成績就一直名列前茅。而且除了學習成績好，各項球類棋類甚至書畫音樂包括遊戲打牌都比大多數同學高一級水平。雖然人長得不怎樣，五短身材再加上和非洲朋友比較接近的膚色，都沒有影響他以文史類的高分考入了某名牌大學。
經濟學專業畢業後，肖讓趕上了最後一批國家統分，被分在一個基層稅務機關，成了一名公務員。雖然他是單位裏理所當然的業務骨幹，查稅能手，但是混了六七年卻仍然沒有混上一官半職，反而是在他之後參加工作的中專大專畢業的小學弟們因為業務精通年輕有為，大多得到了提拔。心高氣傲的肖讓當然受不了，一封辭職書遞上去，公務員也不幹了，一口氣跑到廣東。在一家合資企業做高管打了三四年工，本來搞得有聲有色，但因為公司發展起來後高層的幾個管理人員理念不合，肖讓覺得一身才學不能全部發揮，就跑出來考了個注冊會計師證，去做注冊會計師。做了不到一年，不知怎麼又受了刺激，證也懶得去年檢了，另外去考了個律連證，當了律師。老老實實當律師也就算了，那也還能算一份很有前途的職業。可兩年之後，肖讓又不幹了，七拚八湊弄了好幾十萬塊錢，開了家小電子廠。
本來計劃得好好的，以這個小廠為平台，近期規劃加上遠期規劃，再如何如何奮鬥幾年要做成怎樣怎樣的一個企業家，可惜開廠第二年，就遇上了全球性的金融危機。再加上中國一些地方官僚頭腦一熱，不知自己姓啥了，覺得我們沒有技術沒有品牌，所以我們國家的錢讓人家美國歐洲的高科技企業賺去了，所以要大力發展高科技高附加值企業，打壓勞動力密集性企業。市場縮小了，成本增加了，利潤減少了，電子廠當然也生存不下去了。所以肖讓形勢所迫，苟延殘喘了幾個月，實在堅持不下去了，隻得把機器設備折價變賣。等得把工人打發了，貨款付清了，自己也變成了數十萬元的負翁。
多年的積蓄打了水漂，還欠了一屁股的帳。風風雨雨爭爭吵十幾年的老婆終於再也無法忍耐，帶著兒子分道揚鑣。琴棋書畫樣樣精通，法律經濟滾瓜爛熟，管人理事頭頭是道，聰明精細人見人誇的肖讓混到三十六歲，終於到了窮途末路。
雖然俗話說的是藝多不養家，但手藝多，總還是會有一兩項能把自己養活的。肖讓在閑得沒事時曾心血來潮，花了兩三年時間認真研究過《易經》，對梅花易數，風水麵相更是自覺得造詣深厚。如今別的事也不想幹了，就在好朋友田申的駐地附近租了間小屋，學著薑太公，守著個攤子等人上門唬弄。也可能肖讓真的有幾分道行，從業幾個月，名聲倒慢慢傳了出去，每天都有幾個上門來看相求簽，占卜問事的，甚至偶爾還有港商台商親自上門邀請肖讓去看風水轉財運的。所以雖然做的是下九流的生意，肖讓活得倒也怡然輕鬆，自由自在。
田申是肖讓的高中同學，也是他多年來最好的朋友。高中畢業後田申就去參了軍。這些年來，田申也算不上混得很有前途，不過比起肖讓來卻是好得多了。雖然到現在還是一個上尉連長，駐在珠三角的這個小鎮，但因為特種偵察兵出身，一身本領過硬，而且帶出來的兵年年在軍區的各項比武中都能拿到好成績，也算是廣州軍區的一個小名人。這也使得他雖因為脾氣梗直，不善鑽營，以致升遷無望，卻一直在超齡服役。
盡管肖讓一事無成，失敗透頂，田申卻從來沒有嫌棄，反而如同學時一樣，一直把他奉為大哥。在肖讓一再失敗後，更是親自出麵幫肖讓就在自己駐地附近租了間小屋，這樣雖然肖讓的職業免不了有些坑蒙拐騙，卻因為有這麼個靠山，也不怕吃什麼大虧。
`一周前田申又帶了幾個人去廣州參加軍區大比武，今天才回來。中午剛參加完部隊的慶功宴，下午五點多鍾就跑到肖讓這裏來，一連聲說中午的菜不合口味，酒沒喝得過癮，讓肖讓早點收攤了炒幾個菜一起喝酒。肖讓的手藝在田申看來比外麵餐館的廚師好了不知多少倍，特別是紅燒鯽魚，溜豬肝，燒冬瓜幾個菜，讓一周沒有吃到的田申早就饞涎欲滴了。
肖讓知道田申今天回來，這幾個菜早已備好了料。才把魚下鍋，就聽見田申在外麵大聲說道：“這位小姐，肖半仙今天下班了，要不你明天再來吧！”
肖讓走出來一看，是個三十幾歲的廣東女人。肖讓打量了她兩眼，就對女人說了聲“你先坐著等一下，我馬上出來！”把田申拉進廚房，說：“這生意上門可不能推了！你幫我看下火，看我五分鍾搞定她！”
田申一把拉他不住，也懶得幫他看火，隻把爐火關小了，也跟出來看肖讓怎樣忽悠。