????光緒十六年十月，北京城。
????這座地球表麵上，人類最偉大的個體工程。是遼、金、元、明、清五個朝代的都城。北通關外，南接齊魯，背靠蒙晉，東臨大海，又是咽喉之地，連接內外的交通要道。在經曆過明朝擴建，隨著滿人入關，這裏經過更進一步的擴建，已然成為舉世聞名的大都市。
????隨著國門漸開，各種洋貨也開始在這裏流動。華洋雜居，給這個古老的城市帶來了一些現代化的生氣。
????時近中午，整個城市顯得喧囂而嘈雜，各色商店的夥計們都在大聲叫賣，其中也不乏一些二鬼子――外洋買辦，往來兜售商品。一隊隊穿著號衣，手拿白蠟大杆子的營兵，還有背著大槍的練兵，不斷的在街上巡遊。
????這裏和其它地方最大的不同就是，隨處可見提著鳥籠，四處遛鳥的旗人弟子，在大街上穿來過去。那些商戶或是順天府巡防兵丁見著他們，都會點頭問好，也有一些懶惰的，坐在茶樓裏，沏上一壺好茶，聽上一口好段子，懶洋洋的曬曬太陽，這日子就算打發過去了。
????整個城市，就是這樣，既有一絲朝氣，而又顯得暮氣沉沉。奇妙的結合在了一起。
????王福記在城北口那也算是有名的茶樓，門口早站著幾個夥計，袖著手站在那裏，等著招呼上門的主顧。突然當中一個人朝前麵一步：“二位爺，到我們王福記是吃茶啊！還是聽曲兒？要是聽曲您可來巧了，今兒是白牡丹，白大老板的堂會。您老的耳朵可是有福啦！”
????隨著他這一聲招呼，周圍幾個夥計俱是點頭問好，一老一少兩人，已然跟著那個夥計進了王福記。果然是有名的茶樓，裏間大堂擺放著一排排桌椅，最靠裏頭的是搭著一個戲台子，有幾張桌子上已經坐滿了人，一看就知道是堂客票友。走在前麵的那夥計一讓，將兩人安排在左邊一處洗刷得幹幹淨淨的方桌前。
????兩人剛坐下，早有店內的小二跑過來接著招呼，這些店家平日見的人多了，也都是極有眼色的，看這兩人打扮，便知出身不凡，招呼的是極盡周到。兩人不過是隨便點了幾個小菜，便打發了小二下去，隻是坐在那裏喝酒閑聊。
????茶樓裏的人越聚越多，看著已經到了午時。幾個等的不耐煩的堂客，早已經忍不住對掌櫃的高聲叫了起來：“這都什麼時辰了！白老板怎麼還不過來？”
????掌櫃是個清瘦的中年，聽到叫喊，從後麵櫃台裏越眾而出。滿臉堆著笑的朝眾人拱拱手：“各位會友爺們兒少待！這白老板總要畫個妝，換身行頭不是？”底下人又一陣跟著起哄。
????“四爺，要不你先給大夥兒來一嗓子……”
????“我可不行，要聽，還是咱們大爺的？”
????“都拉到吧！白老板堂會唱了沒有一百，也有八十場，那個真能學的來他那一嗓子！”
????“大爺這話到是真的，白老板那嗓子，可真沒幾個能學的了！”
????掌櫃的見票友們議論紛紛，又衝眾人作個羅圈揖，慌忙朝後麵跑去。圈子裏都知道，白老板脾氣大，可外麵這群爺他也得罪不得！當下隻能都後台看著，隻要今兒白老板能喊一嗓子，討個好彩頭，說不定王福記一舉能壓過其他那幾座茶樓。
????守在茶樓門口的那幾個夥計也都是精細的人，見一輛馬車過來，早就跑過來有人忙著牽住了籠頭，有人車旁伺候著。
????等馬車停穩，車裏坐著一個老頭，車夫掀開了車簾子，這老者一身青衣，戴了一頂紅寶石的氈帽，一雙眼睛微微眯著，似在閉目養神，又有一點漫不經心的樣子。
????車夫湊過來：“爺，王福記到了，要不要進去喝杯熱茶？您可有些日子沒有過來了，聽說他們今兒請了白牡丹來唱堂會，好多咱們滿人票友，擱下早飯都跑了過來，就盼著聽這麼一嗓子呢！”
????老者睜眼一笑，點點頭：“那就進去聽聽！反正今兒左右也沒別的事，告訴他們幾個，想聽曲的，也都跟著進來吧！”車夫應了一聲，一個夥計已經朝著後麵飛快跑去。
????老者下了馬車，幾個夥計伺候著進了茶樓。卻沒有看注意到，坐在他身邊不遠處的一老一少，正在說他們：“少爺，這就是鬼子六了，看來咱們那五百兩沒有白花，恭王府那門房給咱們的消息到是沒錯。”少年點點頭，便不說話。