又曾經在冬天大冷的時候，命三子一起去砍柴。
次子德光不加選擇，胡亂砍了一堆，最早返回；長子突欲隻挑選幹燥的砍，第二個返回；李胡砍著砍著，就把潮濕的丟棄，再去砍幹燥的，最後一個返回，也沒砍到多少柴，袖手而立。阿保機說：“長巧而次成，少不及矣。”
而述律後篤愛幼子李胡。
之前，天顯五年，即公元932年，遼太宗耶律德光曾經派幼弟耶律李胡率軍進攻代北，攻克寰州，俘虜很多漢人回來。
遼太宗孝順，知道太後非常喜歡李胡，遂立李胡為皇太弟，兼天下兵馬大元帥。去年太宗親自南征，李胡留守京師。
遼永康王兀欲，在恒州擅自自立為帝，是為遼世宗，便立刻率兵北上，歸國繼承大統，不久即抵達幽州。
聽說遼世宗擅自繼位，述律太後大怒，派李胡率領大軍討伐，至泰德泉，被耶律安端、耶律劉哥擊敗。
遼世宗到了石橋（巴林右旗南），又遇遼太後派來的大軍，為首的乃是降將李彥韜。李彥韜隨石重貴北上，進謁述律太後，述律太後見他相貌魁梧，語言伶俐，即令他隸屬麾下。
這時，遼京中文武百官，多半支持遼世宗兀欲，並不支持述律太後。因此，太後隻能派降將李彥韜出戰。
兀欲因父親的緣故，自幼仇視祖母。可是為何遼太宗率領南侵的遼將，甚至連遼國京城的文武百官都擁護遼世宗呢？為何述律太後身邊就沒有遼人肯幫忙呢？原來就是她之前殺酋長的報應。
二十一年前，遼太祖耶律阿保機死時，述律太後盡坑殺諸部酋長，還殺死很多大將，說是讓他們陪伴先帝。詳見第八十七回。現在，遼國大臣、大將都怕述律太後得勢，這種事萬一落到自己頭上，不是枉送了性命麼？因此紛紛支持遼世宗耶律兀欲。
此時聞兀欲大軍逼近，便命李彥韜為排陣使，率軍數萬，出拒兀欲。
兀欲前鋒，就是偉王。偉王大呼道：“來將莫非李彥韜麼？須知新主是太祖嫡長孫，理應嗣位。你被何人差遣，前來抗拒？若下馬迎降，不失富貴；否則刀下無情，何必來做殺頭鬼！”
李彥韜見來軍勢盛，本已帶著懼意，一聞偉王招降，樂得滾鞍下馬，迎拜道旁。偉王大喜，更曉諭李彥韜部眾，教他一體投誠，免受屠戮。大眾亦拋戈釋甲，情願歸降。兩軍一合，倍道急進，不到一日，便達遼京。
述律太後方派李彥韜出戰，總道他肯盡死力，不料才過一夜，即聞偉王兵到，驚得手足失措，悲淚滿頤。
李彥韜本是晉出帝石重貴麵前的奸佞小人，又怎麼能為述律太後效力呢？他有真本事，石重貴也不會慘敗了。
述律太後與遼世宗隔潢河立陣，各自陳述舉兵之意。
李胡大怒，下令將兀欲，以及他的親信全家數百人都綁到河邊，揚言要將他們斬首示眾，說：“如果我軍不能取勝，這些人全部都要死！”
京中大駭，互相說：“父子、兄弟，就要自相殘殺了！大家快點逃命唄！”
這時皇叔耶律屋質擔任惕隱，深受述律太後器重。他入諫太後說：“永康王已經繼位，應該承認他。”
這時李胡在一旁，厲聲道：“我皇太弟在，兀欲安得擅立？”
遼世宗因屋質善於謀劃，想要施行反間計，於是偽造書信，故意讓書信落到太後手中。太後得到書信，反而出示屋質。
耶律屋質不待讀完書信，就說：“此反間計爾。太後輔佐太祖定天下，故臣願竭盡死力。若太後見疑，臣雖欲盡忠，可得乎？為今之計，不如設法和解，事必有成；否則就應速戰，以決勝負。然人心一搖，國禍不淺，惟太後裁察。”
太後說：“我若疑卿，怎肯把書信給你看？”
屋質說：“李胡、永康王是皆太祖子孫，神器又沒有轉移到他族，有何不可？太後宜思長策，與永康王和議。”
太後曰：“可以派誰去和談？”
屋質說：“太後如果不懷疑臣，臣請前往和談。萬一永康王肯聽，則廟社之福也。”
太後於是修書一封，派屋質前去和談。
遼世宗派宣徽使耶律海思複書，辭多不遜。
耶律屋質勸諫說：“書意如此，國家之憂方興未艾也。能釋怨以安社稷，則臣以為莫若和好。”
遼世宗說：“他們不過是一群烏合之眾，安能與我為敵？”
屋質說：“即使不敵，奈何你就不管你們的骨肉了嗎！何況還不知道誰勝誰敗呢？就算你僥幸獲勝，你們諸臣全家都會被李胡殺光呢。照我看來，隻有和解，才是上策。”
左右聞者失色。遼世宗沉吟良久，問道：“如何和解？”
屋質說：“與太後相見，把各自的不愉快攤開來說，和之不難；不然，決戰非晚。”
遼世宗然之，遂派耶律海思前往，與太後約定和談。往返數日，終於敲定細節。
遼世宗與祖母述律太後相見，雙方互相埋怨，和解無望。
太後對屋質說：“你當為我謀劃之。”
屋質說：“太後與大王若能釋怨，臣乃敢進說。”
太後曰：“你但說無妨。”
屋質借謁者籌執之，對太後說：“昔年人皇王（指兀欲的父親，太後長子突欲）正在，何故冊立先皇（指德光）？”
太後說：“立先皇者，太祖遺旨。”
屋質又對遼世宗說：“大王何故擅立，不稟祖母？”
遼世宗說：“人皇王當立而不立，所以討厭她。”
屋質正色道：“人皇王舍父母之國而逃奔唐國，做兒子的道理是這樣的嗎？大王見太後，不肯稍微謙遜，隻知道抱怨。太後出於偏愛，借口先帝遺命，妄自將神器授予先皇。如此怎麼能和談成功，當速交戰！”
屋質擲籌而退。
太後流淚說：“從前太祖曾經遭受諸弟叛亂，天下茶毒，瘡痍末複，庸可再乎！”乃索籌一。
遼世宗說：“父不為而子為，又誰咎也。”亦取籌而執。
左右感激，都大哭。
太後又對屋質說：“議既定，神器竟歸誰人？”
屋質說：“太後若授水康王，順天合一，複何疑？”
李胡厲聲喝道：“我在，兀欲安得立！”
屋質說：“按古禮傳位嫡長子，不傳諸弟。昔年立先皇，不立人皇王，已經是犯錯了，何況你太殘暴，人多怨言。萬口一辭，願立嫡長孫永康王，別人誰也不可奪位。”
太後對李胡說：“你也聽到了？昔年我與太祖愛你勝過其他諸子，但是諺語說得好：‘偏憐之子不保業，難得之妃不主家。’不是我不想立你，你自己做不到啊。你好自為之！”
太後乃許立永康王。
遼世宗對屋質說：“你與朕是血親，為何反而幫助太後？”
屋質對道：“臣以社稷至重，不可輕付，故如是耳。”世宗頗喜其忠。
和約既定，遼世宗進入上京，一場骨肉相殘的危機，化作冰消。
城中將吏，又素感兀欲厚恩，爭先出迎。原來兀欲平日，性情豪爽，散財下士。以前耶律德光賜他絹數千匹，便悉數分散，頃刻而盡。所以將士多受籠絡，相率愛戴。
不久後，有人告發太後與李胡密謀作亂，遼世宗即派數百名騎兵，擁出太後與皇叔，脅往木葉山，述律太後與李胡束手無策，隻好聽他處置。
木葉山就是阿保機葬處，墓旁多築矮屋，派人守護。那述律太後被迫至此，沒奈何在矮屋棲身，晝聽猿啼，夜聞鬼哭，任她鐵石心腸，也是忍受不住，況且年力已衰，猝遭此變，自己也情願速死。憂能致疾，未幾告終。
後人有詩歎道：
虜廷挺出女中豪，佐主興邦不憚勞，隻為立儲差一著，被孫拘禁禍難逃。
遼世宗耶律兀欲改名為耶律阮，自號天授皇帝，改元天祿。那北方最強的大遼帝國，從此由遼世宗兀欲繼統。
國舅蕭翰從汴州逃到恒州，又返回國都，大局已經就緒，孤掌當然難鳴，也隻能得過且過，進見兀欲，行過了君臣禮，才報稱張礪謀反，已與中京留守耶律麻答，將他誅殺。
兀欲也不細問，但令蕭翰複職了事。
中京恒州（鎮州）。
中京留守耶律麻答，乃是遼太宗耶律德光的堂弟，他平生貪財好殺。現在他主政恒州，獨霸一方，殘酷尤甚，探聽到誰家有錢，藏有金銀財寶或美女的，一定要搶奪到手。膽敢不從的，往往遭受虐待，或剝皮，或挖眼，或斷腕，令他輾轉呼號，受盡折磨，然後殺死。
他每次出入必令人攜帶刑具，甚至他的臥室、餐廳，也懸掛著人的心、肝、手、足，鮮血直流，而他談笑自若，照常吃睡。
耶律麻答出入都穿黃色龍袍，乘坐皇家禦輦，用的也是皇帝才能用的東西。
部下有人提醒他，他卻道：“這種事隻有你們漢人才大驚小怪。我們契丹人可不管這些。”