廬州刺史蔡儔，本為楊行密部將。
廬州，本是楊行密起家之地。六年前，楊行密攻克揚州，派蔡儔將一千多車糧食輜重，運回根據地廬州。後來，孫儒進犯揚州，楊行密退保廬州。
五年前，楊行密率軍南下爭奪宣州，又命蔡儔留守廬州。
四年前，孫儒包圍廬州，蔡儔獻城投降。
去年，楊行密擒斬孫儒，蔡儔卻發誓為孫儒複仇，派兵挖了楊行密的祖墳，會同舒州刺史倪章，修書向朱全忠（朱溫）求救。
朱全忠（朱溫）厭惡蔡儔反複無常，說：“你不忠不孝，我若救你，我部下眾將，豈不人人效仿！”遂將其書信，派人送給楊行密。
楊行密十分感激。
景福元年，公元892年，十一月。楊行密派大將李神福為行營都指揮使，討伐蔡儔。
李神福包圍廬州，半年不克。楊行密再親率大軍，並令田頵也自宣州增援，三軍至廬州會師。
廬州大將張顥，乃是蔡州人氏，原來在秦宗權部下效力，因驍勇善戰，頗受秦宗權器重。後來跟隨秦宗衡南征揚州。孫儒斬殺秦宗衡，張顥歸降楊行密。見第三十八回。
後來，他與蔡儔一起駐守廬州，蔡儔裹挾他一起投順孫儒。
當下，楊行密猛烈攻城，張顥趁夜翻出城牆，投歸楊行密。楊行密命其歸屬銀槍都使袁稹。
袁稹密謂楊行密曰：“張顥反複無常，不如殺之！”
楊行密不許，又恐袁稹不能包容，乃將張顥安置在自己親軍中為將。
景福二年，公元893年，七月三十日。
在楊行密親自來廬州三個月後，終於攻克廬州，將蔡儔擒獲，斬首示眾。
左右進言楊行密，要求挖掘蔡儔父母墳墓。
楊行密不準，說：“蔡儔小人，挖我祖墳，天下人皆罵他。我為何要學他？”
廬州平定，楊行密又命大將、寧國節度使田頵，南下進攻歙州。
寧國軍，原來就是宣歙道升級而來。宣歙道駐紮宣州，下轄隻有歙州、池州，僅三州之地，歙州還不在掌握之中。
歙州刺史裴樞，登城堅守，一時無法攻克。當時附近各地官員，大多貪贓枉法，凶惡殘暴，隻有池州團練使陶雅，為人寬厚，愛民如子。
歙州百姓派人晉見楊行密說：“如果派陶雅當我們的刺史，我們願意歸降。”
楊行密當然答應，立即任命陶雅為歙州刺史。歙州人果然打開城門歸降。陶雅晉見裴樞，禮節十分周到，態度謙虛恭敬，派人護送他返回京城長安。
舒州刺史倪章，棄城而逃，投奔汴梁。楊行密命李神福為舒州刺史。
卻說鳳翔節度使李茂貞（宋文通），去年驅逐了山南西道（興元府）節度使楊守亮、龍劍節度使楊守貞、武定（洋州）節度使楊守忠等。楊守亮與楊複恭等人逃往閬州。
其實，楊複恭一黨的覆滅，主要是他們錯誤地選擇了與楊晟結盟，與王建作對，圖謀東川、西川。王建消滅了楊氏的主力，李茂貞不過是撿了個現成的便宜。
然而，李茂貞卻驕傲自大起來，自以為武功蓋世。
東川留後顧彥暉，與王建已經翻臉，李茂貞遂與他結盟，上書昭宗皇帝，任命顧彥暉為東川節度使。李茂貞派其子李繼密駐兵梓州，試圖奪取西川。
李茂貞企圖兼有鳳翔、山南西道、武定等三鎮節度使於一身。
唐昭宗李曄（李傑）卻不許，僅任命其為山南西道兼武定節度使，另外派宰相徐彥若，擔任鳳翔節度使。
又命西川節度使王建，遙兼宰相，拉攏他抗衡李茂貞。王建出兵利州，擊敗東川、鳳翔聯軍，顧彥暉求和，遂與李茂貞斷絕來往。
唐昭宗李曄（李傑）痛感藩鎮跋扈，號令難出京城，遂大力提拔各親王，擔任禁軍統領。將一些不太聽話的禁軍統領，派到遠方擔任節度使。
例如，扈蹕都頭曹誠，調任黔中節度使；耀德都頭李鋋，調任鎮海節度使；宣威都頭孫惟晟，調任荊南節度使；捧日都頭陳佩，調任嶺南東道節度使，皆遙兼同平章事。
李茂貞從此不受朝命，且上奏章嘲笑昭宗皇帝，表文略雲：
“陛下貴為萬乘，不能庇元舅王瓌之一身；尊極九州，不能戮楊複恭之一豎。但觀強弱，不計是非，體物輜銖，看人衡纊，軍情易變，戎馬難羈，唯慮甸服生靈，因茲受禍，未審乘輿播越，自此何之？”
這些話說得實在難聽，絲毫沒有做臣子的樣子。偏偏他說的卻是事實，沒有任何誇張。字字殺人誅心！
唐昭宗李曄（李傑）繼位以來，先是討伐陳敬瑄、田令孜。二人雖然有罪，但沒什麼能耐，泥鰍翻不起什麼大浪，而且遠在蜀中，隻不過是苟延殘喘而已，何苦討伐他們呢？結果十幾萬大軍，反而是便宜了王建這個梟雄。
然後，第三年，又討伐李克用，折損了兩位宰相，招討副使孫揆被擒斬，被天下人恥笑。李克用對國家，有功無過，而且沙陀人戰鬥力強悍，為何要討伐他呢？俗話說，殺雞儆猴，唐昭宗李曄（李傑）卻想殺虎儆雞，結果反被虎咬。
第四年，又討伐楊複恭、楊守亮。楊複恭一個閹人，既然已經免職回家，還能對國家有什麼危害？何況，當初唐僖宗駕崩，眾大臣一致同意立吉王為帝，就是這個楊複恭堅持，壽王李傑才得以登基做上皇帝。討伐楊複恭，未免顯得無情無義！
還有對李順節的處理，也顯得唐昭宗李曄（李傑）冷酷無情。李順節，又名楊弘立，也就是胡弘立，已經歸順你了，為你探聽楊複恭的消息，幫你驅逐了楊複恭，就算他有點驕蠻跋扈，貶官就是，何必殺之？
當下唐昭宗李曄（李傑）看了李茂貞的奏章，不禁大怒，便要下詔發兵進討，命宰相杜讓能，專門籌劃兵事。
正是：河東跳馬方臥槽，京右來車又將軍。
杜讓能進諫道：“陛下初登大寶，國難未平，李茂貞近在國門，不宜與他起爭端，萬一不勝，悔之晚矣。”
唐昭宗李曄（李傑）歎息道：“皇室日益卑微，號令不出國門，這正是仁人誌士發憤圖強的時候，朕不能坐視他欺淩，愛卿但為朕調兵輸餉，朕自委諸親王用兵，成敗與愛卿無幹。”
杜讓能道：“陛下必欲興師，亦當商諸中外大臣，集思廣益，不應專事委臣。”
唐昭宗李曄（李傑）怒道：“卿居宰相，應當與朕休戚與共，不宜畏難怕事。”
杜讓能哭道：“臣豈敢畏避？但時有未可，勢又未能，恐他日臣白白做了晁錯，不能消弭七國兵禍，所以臨事躊躇。如陛下必欲委臣，臣敢不奉詔，效死以報。”
唐昭宗李曄（李傑）乃轉怒為喜，命杜讓能留居中書省，計劃調度，一個多月都不曾歸家。
乃將李茂貞開除皇家戶籍，恢複姓名為宋文通。
偏另一宰相崔昭緯，私下結交靜難（即邠寧）節度使王行瑜、鳳翔節度使李茂貞，代做他二人的臥底，杜讓能早上說什麼話，二鎮晚上就能知曉。
李茂貞暗派黨羽混入京城長安，糾合市民數千，等候觀軍容使西門君遂，及崔昭緯等下班出來，即聚集在他們的馬車、轎子前，泣訴道：“李茂貞無罪，不宜討伐，免使百姓生靈塗炭。”
西門君遂說：“事關宰相，於咱家無關。”
崔昭緯說道：“此事由皇上專門委派杜太尉負責，我輩不得預聞，所以並不知情。”市民拿瓦片、碎磚向他們亂投一通，西門君遂等慌忙從轎子上跳下來，逃到附近人家躲避，才得脫身。但是官印、官服等都被搶走。
唐昭宗李曄（李傑）聞報，知道必定是李茂貞背後主使，更加堅定了出兵討伐的意誌，命將為首亂民捕獲誅殺。
遂命覃王李嗣周（唐順宗之子李經之後）為京西招討使，神策大將軍李鐬為副，討伐李茂貞。
又命宰相徐彥若出任鳳翔節度使，令招討使李嗣周帶著三萬禁軍，送徐彥若赴鎮，出駐興平。
時為景福二年，公元893年，九月十日。長安百姓大恐，紛紛向高山深穀躲避。
鳳翔節度使李茂貞聯同靜難（即邠寧）節度使王行瑜，聯合出兵六萬，抵達周至布防，抵拒禁軍。
禁軍多係新募少年，親王又不懂訓練，哪裏敵得過身經百戰的兩鎮雄師？
景福二年，公元893年，九月十七日，二鎮聯軍逼近興平。
一聞兩鎮兵至，禁軍未戰先怯，一哄而散，望風而逃。
二鎮聯軍，乘勝進攻三橋。京西招討使、覃王李嗣周及副使、神策大將軍李鐬，突然變成了光杆司令，狼狽逃回京城。
李茂貞乘勝進攻三橋，京師震動，百姓四散逃亡。李茂貞一黨，再次聚集在皇城門前，要求懲處戰犯。
崔昭緯派人秘密告訴李茂貞，說：“用兵並非皇上主意，全怪杜讓能一人。”