卻說蔡州東南不遠的光州，刺史王緒，本是一個殺豬的屠夫，參見第二十二回。他與秦宗權聲氣相通，已三年半，秦宗權發兵四擾，向王緒催要租賦，作為軍餉，不過數目太大，王緒無能為力。
秦宗權大怒，竟領兵來攻光州。
王緒自知絕難抵禦，聽說江南天氣暖和，物產富饒，有意效法黃巢萬裏長征，於是集結光、壽二州全部士兵五千人，裹挾二州數萬百姓，棄城南下。
這是前年，中和四年，公元884年的事情。
後來，王緒率大軍渡過長江，命他妹夫劉行全為先鋒，剽掠江西道江、洪、虔諸州，不久又南下福建道，去年初，攻陷汀州，因汀州缺糧，難以養兵，又準備去攻打漳州。
他因道險糧少，下令軍中，不得攜家眷隨行，違令者斬。其他人很少有攜帶家眷的，隻有軍正官王潮三兄弟，一向孝順，奉母從軍。三兄弟扶著老母，攀山過嶺，正被王緒看見。
王緒怒道：“國有國法，軍有軍令。你們違抗軍令，豈能饒你！念你兄弟有功，可饒你兄弟三個。”竟下令將王潮老母處死。
王潮等人入內請願道：“天下沒有無母的人物，潮等侍奉母親，如侍奉將軍一樣，若將軍欲殺潮母，留他兒子何用，不如潮等先死。”
將士等都替王潮說情，王緒才饒了王潮母子，仍然嚴令王潮不得奉母隨軍，需將老母就地安置，王潮隻好唯唯而出。
之前有一位術士警告王緒，說軍中有王者氣，需加提防。王緒因此疑忌，看見將領中有人智謀、勇敢、能力比自己強的，甚至身材魁梧，或者相貌英俊的，一律誅殺。
甚至連王緒的妹夫劉行全，一起起事，每次作戰都擔任先鋒，身先士卒，立功無數，也被懷疑有王者氣，因此被殺，甚至連劉行全的弟弟劉德全、劉待全，也被誅殺。於是軍中人人自危。
到了南安，王潮與前鋒大將商議。王潮說：“我們背井離鄉，拋棄祖墳，拋棄妻子兒女，南下福建道蠻荒之地，身陷絕境，還被人當做盜賊、被朝廷當做叛徒，我們大家這是何苦呢？隻不過是被王緒脅迫而已。如今，他嫉賢妒能，殘暴甚至超過秦宗權。軍隊裏稍微有點能力的，都被他殺死了。連他自己的妹夫劉行全，也不肯放過。我看你眉宇之間，英氣逼人，騎馬射箭的功夫，在大家之上，又擔任前鋒。我替你捏一把汗！”
前鋒大將大驚，握住王潮的手痛哭，忙問計將安出。王潮說，如此這般，方可避禍。
王潮於是派壯士埋伏在竹林之中，等待王緒經過，突然伏兵躍出，擒獲王緒，將他五花大綁，拉到大營示眾。
王潮想要推前鋒大將為帥，前鋒大將對大家說：“軍正王潮，智勇雙全，德才兼備，我等想要活命，隻有請王潮當統領！”
眾將士遂奉王潮為將軍，打算引兵回光州，所過秋毫無犯。行到沙縣，泉州人張延魯等，因泉州刺史廖彥若貪婪又殘暴，率本地父老鄉親攜帶美酒佳肴，攔住去路，願奉王潮為州將。
光啟二年，公元886年，八月。
王潮率軍襲擊泉州，殺刺史廖彥若，修書一封送給福建道觀察使陳岩，說明情況，自請投誠。
先前，大約八年前，黃巢大軍剽掠福建。建州人陳岩，聚集鄉民數千人，保衛鄉裏，號稱九龍軍，黃巢不敢在福建停留，乃南下嶺南。福建觀察使鄭鎰，任命陳岩為福建道團練副使。
後來，泉州刺史李連犯罪，逃亡山林，糾集蠻族，攻擊福州，陳岩大敗之。兩年前，鄭鎰上奏朝廷，告老還鄉，推舉陳岩接替自己為福建道觀察使。
陳岩恩威並施，福建道從此安定，人民十分歡喜。
陳岩知道王潮這幫北方人也是生活所迫，並非匪類，於是上表朝廷，任命王潮為泉州刺史。
當時福建人煙稀少。王潮擔任泉州刺史後，開墾良田，將自己部下妥善安置，又招募流民，分田分地，降低租稅，修繕城防，頗得當地官吏、人民歡心，外鄉人紛至遝來，泉州從此得以開發。
王緒歎息道：“原來王者氣指的是王潮！他跟了我五年，我都沒有把他殺掉，豈非天意！”
王緒被囚禁了幾個月，羞愧難當，知道不能脫身，自盡身亡。
義成（滑州）軍緊鄰宣武軍。
之前，前任同平章事、義成節度使王鐸，畏懼朱全忠（朱溫）的日益強大，不敢在此逗留，遂招殺身之禍。
現任義成節度使安師儒，不問政事，把大權全部交給兩廂都虞侯夏侯晏、杜標。二人驕蠻霸道，人人恨之。小校張驍，無故受罰，暗中聚集二千人，進攻節度使駐地滑州。
節度使安師儒無奈，斬殺夏侯晏、杜標，獻上人頭，張驍這才退兵。
天平（鄆州）節度使朱瑄，早有吞並鄰近各藩鎮的野心。聞聽義成軍有變亂，派濮州刺史朱裕引誘張驍，殺之。又欲攻擊滑州。不料，突然天降大雪，少不得遷延數日。到了滑州城下，卻發現滑州已經易主。另有一路大軍，早已將滑州拿下，在滑州城頭，插上自己的大旗。
時為光啟二年，公元886年，冬季，十一月。
究竟是什麼人，搶在朱瑄前麵，奪得滑州呢？原來正是朱瑄的結拜兄弟，宣武節度使朱全忠（朱溫）。
這義成軍，地小兵少，卻位於中原，四麵皆是強敵。東麵，緊挨著天平軍下轄的濮州。南麵，緊挨著宣武節度使駐地汴梁。
原來，汴梁比鄆州，離滑州更近，所以朱全忠（朱溫）搶先派大將朱珍和李唐賓進入滑州。
這時已經是十一月中旬了，突然天降大雪，朱珍等卻毫不畏縮，連夜冒雪急行軍抵達城下，趁守軍不備，動用大量雲梯，同時攀上城牆。遂將義成節度使安師儒俘虜。
朱全忠（朱溫）大喜，任命親信、江陵人胡真為義成軍留後，隨後上奏朝廷，不久，朝廷批準。
光啟三年，即公元887年，二月。
蔡州偽大齊皇帝秦宗權，命大將張晊、秦賢、秦宗言、盧瑭率大軍十五萬，進攻汴梁，計劃一舉消滅朱全忠（朱溫）。
張晊駐紮北郊。秦賢駐紮西郊板橋。秦宗言駐紮城南。三將部下各有數萬兵馬，分成三十六個大寨，連綿二十多裏。
另外，盧瑭，駐紮在汴梁西部的中牟縣萬勝寨，夾著汴河建立營寨，切斷通往汴梁的水路糧道。朱全忠（朱溫）連戰皆敗，隻得固守汴梁不出，派人向兗州朱瑄、天平朱瑾求救。
四月八日，朱珍新招募的大軍已經訓練結束，抵達汴梁郊外，派人秘密報告朱全忠（朱溫）。
朱全忠（朱溫）大喜道：“有此奇兵，我大業可成也！”乃派龐師古為騎將，前去統帥所有騎兵。
朱全忠（朱溫）又對諸將說：“蔡州軍以為我們人少，不敢出擊，隻能堅守，卻不知我們援軍已到。現在，趁著他們沒有防備，我們城內守軍，和城外援軍，全軍出擊，集中兵力攻打中間的秦賢一軍，他們必定全麵崩潰。”
朱全忠（朱溫）乃親自披掛上陣，揚鞭大喝道：“全軍出擊！滅了秦賢！”遂直撲秦賢大寨。
所有士兵，見主帥拚命，都奮勇前進，揮刀砍殺。
大將霍存，直殺入敵陣，一陣砍瓜切菜般，殺得蔡州軍叫苦不迭。
蔡州大將孫安，拍馬舞刀直取朱全忠（朱溫），一刀朝朱全忠（朱溫）麵門砍來。
朱全忠（朱溫）暗道：“我命休矣！”
說時遲那時快，偏將王檀，瞧得真切，彎弓搭箭，嗖的一箭，正中孫安，當場斃命。
朱全忠（朱溫）逃過一劫。
這時，偏將李重裔馬蹶，跌落下馬，被蔡州軍擒獲，王檀又飛馬趕到，左一刀，右一刀，砍翻不少蔡州士兵，將他救回。
蔡州大將薛注，飛馬敵住王檀，二人大戰數十回合，薛注不敵，被王檀活捉而歸。
大將李唐賓墜馬，遭到大批敵軍圍攻，李唐賓陷入重圍，隻好徒步與他們搏鬥，因身上盔甲沉重，行動不便，十分危險。
電光火石之間，偏將李思安策馬趕來，以長槊左右揮舞，刺死幾個蔡州士兵，又殺死一員敵將，奪得一匹駿馬，李唐賓這次逃過一劫。
蔡州猛將柳行實，縱馬舞刀，殺奔而來。
李思安一槊將他打落馬下，又立即跳下馬背，將他生擒。
朱全忠（朱溫）大喜，擢升王檀、李思安二人俱為大將。
秦賢軍稍微退卻，正要重振旗鼓，忽然背後一支大軍殺到，為首大將，正是朱珍。蔡州軍大驚，以為是神兵天降，於是霎時崩潰。
宣武兵一連攻克秦賢四個大寨，斬殺一萬多人。