此時正在過年，草軍官兵們正推杯換盞，酒酣耳熱，沒有任何防備，劉秉仁突然闖進柳彥璋的水軍大寨，亮明身份，草軍眾將士一時手足無措，隻好磕頭迎接，拜見刺史大人。
柳彥璋已經醉酒，劉秉仁遂斬之，將他的部眾遣散，向朝廷報捷。柳彥璋的弟弟柳彥隨，收拾殘部，狼狽北上，投奔黃巢。
卻說王仙芝、王重隱等率部轉而北上剽掠申州（信陽），這日，大軍正在趕路，不料突然伏兵四起！
原來是招討副使曾元裕，在此埋伏重兵。王仙芝倉促交戰，被官軍四麵圍攻，大殺一陣，被擊斃一萬多人，被招降也有一萬多人，王仙芝部從此衰落。
王仙芝先前從蘄州出發剽掠，沿途不斷裹脅民眾參與，兵員增加到三萬多，此次喪失了兩萬多人，倉皇逃竄，荊南得以解圍。
原來這個招討副使曾元裕，立下如此大功，也是歪打正著，完全可以說是靠運氣。
前年八月，他奉命從長安出發，擔任招討副使，駐守東都，眼睜睜看著官軍丟了汝州。王仙芝、黃巢大軍一番聲東擊西，指北打南，他完全被牽著鼻子走，一路尾隨到了蘄州、黃州附近，眼睜睜看著草軍勢如破竹，轉戰千裏，連戰連捷，他卻連草軍的毛都沒摸到一根。
於是他留在黃州一帶觀望了大半年。王仙芝、黃巢分兵，他也沒有料到，未能及時采取各個擊破的方針。
去年七月，王仙芝、黃巢兩軍聯合攻打宋州的宋威。宋威向他求救，曾元裕大軍慢悠悠北上，到了申州（信陽），又逗留休整了幾個月、
過了年，正好趕上王仙芝進攻申州。曾元裕以逸待勞，設下埋伏，守株待兔，僥幸大敗王仙芝。
這也是因為王仙芝失去了軍師尚君長，行軍打仗亂了章法，沒有注意收集敵軍的情報，沒有派人偵察曾元裕大軍的動向。曾元裕到申州已經休整幾個月了，他還不知道，怎能不吃大虧！
曾元裕立即向朝廷報捷，肆意誇大戰果。
捷報傳到朝廷，朝廷終於將屢敗屢戰的宋威撤了招討使職務，令其帶領平盧軍本道人馬還駐青州，提升曾元裕為第二任諸道兵馬招討使，並任命張自勉為招討副使。
朝廷又將大將高駢，從西川節度使，調為荊南節度使，並兼任鹽鐵轉運使，叫他立即到江陵府上任，防備草賊，保護鹽、鐵和糧食運輸安全。
荊南節度使，除了江陵府，又下轄朗州（常德）、澧州（澧縣）、峽州（宜昌）、歸州（秭歸）、夔州（奉節）、忠州、萬州，共有八府州。可以看出，除了江陵府，荊南農業條件最好的，就數江南的朗州、澧州。因為其他幾個州，都在長江三峽地區。
高駢招募“武陵蠻”雷滿為大將。雷滿斷發文身，十分凶悍，部下有蠻兵一千多人。
朝廷又將前任荊南節度使楊知溫，貶為郴州司馬。
六十年前，唐朝曾經有一位著名的詩人，白居易，在被貶為江州司馬時，寫下了一首著名的詩篇。
十年前，大將軍康承訓剿滅龐勳兵變後，不久就被貶為恩州司馬。
一百二十多年前，宰相竇參；八十年多前，宰相鄭餘慶；七十多年前，宰相程異；三十多年前，宰相李宗閔，他們都曾經被貶為郴州司馬。
二十年多前，國子博士李異；三年前，諫官董禹，也被貶為郴州司馬。
他們都是楊知溫的前任。可以說，郴州司馬這個職位上，名人輩出。現在，作為文藝青年，楊知溫也被貶為郴州司馬，又多了作詩的傷感題材了！
曾元裕知道不能再學宋威逗留觀望了。現在既然大權在握，於是立即與張自勉謀劃，分兵兩路，圍剿王仙芝。
卻說王仙芝在申州失敗，南下黃州、蘄州，想起柳彥璋渡江去了江州，這時並不知道他已經失敗，打算過長江與他彙合。於是南下，進軍至黃梅縣，在長江渡口，對岸便是江州。王仙芝命人四處收集船隻，準備渡江。
不料，張自勉早一步來到黃梅，已燒毀全部船隻，在江邊埋伏重兵，守株待兔，就等王仙芝自投羅網。
當下，王仙芝大軍到了黃梅渡口，卻找不到任何船隻來渡江，正驚慌間，突然聽到一聲號炮，張自勉指揮無數伏兵從蘆葦叢中殺出，頓時箭如雨下，呐喊聲震天。
王仙芝軍大敗，且戰且退，逃到黃梅縣，正在驚慌失措之時，突然對麵又殺出一支兵馬，盡打唐軍旗號，原來是招討使曾元裕率軍趕到，便與張自勉部四麵包抄，殺死草軍一萬多人。
王仙芝自從失去軍師尚君長，不擅用兵，因而處處失利。這次被唐軍重重圍困，不知所措，慌亂中，草軍和唐軍幾萬人廝殺成一團亂麻，不成章法。
張自勉遠遠見到王仙芝的大旗，拍馬殺入垓心，正好碰到王仙芝。二人對陣，大戰十幾個回合，王仙芝畢竟心慌，被張自勉一刀砍死，斬下首級，用盒子裝了，送往京師長安請賞。
劉漢宏見王仙芝大勢已去，立即將王鐐救出，遂由王鐐引薦，歸順朝廷，引薦給哥哥、宰相王鐸。
王鐐因丟失城池，被貶為韶州司馬，但因為有靠山，不久後即升太子賓客。王鐐很有文采，有詩曰：
擊石易得火，扣人難動心。今日朱門者，曾恨朱門深。
曾元裕上奏朝廷說：“擊敗王仙芝賊眾五萬人！斬匪首王仙芝！”
這時，正是乾符五年，公元878年，二月。
王仙芝自乾符二年（公元875年）正月起兵，三年零兩個月間，聚集數萬草軍，號令江湖人士，指揮天下群雄，縱橫中原一帶，所到之處，殺人無數，血流成河，如今慘死，也算罪有應得！
可憐一世梟雄，一代武林盟主，自稱海內諸豪都統，天補平均大將軍，帶甲十萬，窮途末路，竟然身首異處，慘遭殺害，死無全屍！
王仙芝戰死，他的兵馬全部被唐軍分割、打散。
大將王重隱與弟弟王重霸，部將徐唐莒以及訾亮、訾信兄弟等，收集本軍殘兵敗將，往南逃竄，打算與柳彥璋彙合。
不料到了江州，才聽說柳彥璋已死，江州已經被官軍占了，彙合不成，於是剽掠江州、洪州、饒州一帶。
大將曹師雄、李重霸也收集本軍殘兵，往東麵逃竄，剽掠宣州、潤州。
草軍副軍師、大將尚讓，足智多謀，是軍師尚君長親弟弟，一直守在嵖岈山基地，聽說王仙芝敗死，南下招集王仙芝殘兵敗將，往北逃竄，投奔黃巢。
黃巢正攻打亳州，還沒有攻克，見尚讓到來，欣然接受。尚讓報知王仙芝已戰敗身亡。黃巢不勝唏噓，命人遙設王仙芝靈位，斟酒上香祭拜。
尚讓與眾將商議，王仙芝已死，國不可一日無主，軍不可一日無帥，於是推黃巢為海內諸豪都統、衝天大將軍，設置文武百官，州縣官吏，並自設年號為王霸。
衝天大將軍黃巢，拜尚讓為軍師。全軍共有四萬多人，分為八個軍，命鄧天王、葛從周、黃揆、李罕之、丁會、黃鄴、孟楷、柳彥隨八人為將軍；秦彥、畢師鐸、朱存、朱溫、李唐賓、朱珍、張存敬、徐懷玉、張歸霸、張歸厚、許勍、柴存、霍存等為副將。
草軍接連攻陷亳州、沂州、濮州。
朝廷令招討使曾元裕派軍征討，互有勝敗。黃巢率軍退往鄆州一帶休整。
黃巢見部眾連續作戰多日，不堪疲憊，糧草本就不足，又新得了王仙芝的人馬，都是剛吃了敗仗的殘兵敗將，軍心渙散，元氣大傷，急需修整。
而官軍，招討使曾元裕率領的唐軍，卻趁著戰勝王仙芝的餘威，士氣正盛，不依不饒地來追剿，這便如何是好？
尚讓說：“我有一計，可暫退唐兵！贏得一個月左右的時間。”
黃巢立即心領神會，說：“你先別說，我們各自寫在手掌上，看是不是想的一樣！”
尚讓說: “好！”
於是二人各自在手掌心寫了兩個字。二人一起攤開手掌，原來都是“詐降”二字。
兩人會心地笑了。為了暫時贏得喘息之機，詐降確實是目前最好的辦法。
於是黃巢修書一封，送給天平軍節度使張裼，說是願意歸順朝廷，請求招安，希望他能幫忙向朝廷建議招安。