懿宗皇帝見平定了龐勳叛亂，越發驕傲自滿。群臣拍馬屁，獻上尊號：睿文英武明德至仁大聖廣孝皇帝。這個尊號，文武雙全，德仁兼備，又孝又聖，幾乎囊括了所有的美好字眼，唐懿宗欣然接受，繼續過他歌舞升平、紙醉金迷的日子。
王仙芝父子再次拜訪黃家。此次來訪，王氏父子，乃是為組建鹽幫而來。王仙芝最近聯絡全國各大小鹽商，準備團結起來，組成幫會，共同對抗朝廷欺壓。
為何要組建鹽幫呢？
原來，唐朝時，食鹽由官府專賣。販賣私鹽，屬於重罪，朝廷嚴厲打壓。
唐朝立國後，一開始，經濟繁榮，並不收鹽稅，不僅不收鹽稅，連茶酒鐵都不收稅。唐太宗時，鹽價每鬥隻要十文錢。一百多年後，唐玄宗在位時，開始對鹽征稅，不過一開始並不高，就是意思意思。
安史之亂後，朝廷缺錢，就將鹽列為專賣，由官府壟斷，抽取重稅，逐漸形成食鹽專賣製度。剛開始專賣時，對鹽每鬥加稅一百文，售價大概每鬥一百一十文，後來漲到四百文，這樣，鹽的售價就飛漲到了四百一十文！
食鹽專賣有多厲害呢？這塊專賣收入，竟然要占到當時朝廷全部財政收入的三成！當時的各種稅，加起來總共才占六成，酒曲、鐵等物資的專賣收入則僅占一成！
官鹽太貴，老百姓吃不起，民間販賣私鹽的行當，就應運而生。私鹽不用給朝廷繳稅，比官鹽便宜很多，差不多就比大米貴一點，老百姓買得起。窮人家要是沒錢買，還可以拿糧食來換，因此私鹽很受歡迎，私鹽生意愈演愈烈，席卷全國。
私鹽多了，老百姓買官鹽的就少了。這就影響到朝廷的鹽稅收入，必然遭到官府的打壓。官府對販賣私鹽的打擊非常嚴厲，在各個交通要道、城門、碼頭都設卡盤查，販賣私鹽一百斤即可處死。因此隻有地方豪門，有實力的大家族，帶有黑社會性質的團體組織，拿起刀槍，武裝起來，才能做這種殺頭的生意。
黃家世代販賣私鹽，聽說要成立鹽幫，自然同意，並表示願意推舉王家為鹽幫幫主。
不久，全國各地大小鹽商、鹽梟八百家，包括長垣王家、冤句黃家、下邑朱家、兗州劉家、汴州李家、海州徐家、臨安錢家、合肥楊家、舞陽王家、臨清王家、高安鍾家等，在大野澤秘密集會，眾人一致同意，成立鹽幫，並推舉王仙芝為鹽幫幫主。
卻說唐懿宗李漼（李溫）在位十四年，他先後任用的宰相，如杜悰、楊收、路岩等絕大多數都是無能、貪婪、奸佞之輩。杜悰，就是杜慆的哥哥。
之前唐懿宗李漼（李溫）任命曹確、楊收、徐商、路岩四人為宰相。其中楊收、路岩弄權賣官，貪贓枉法。曹確、徐商無所事事，碌碌無為，雖然潔身自好，卻是毫無建樹，被稱為稻草人。當時長安民謠說：
確確（曹確）無論事，錢財總被收（楊收），商（徐商）人都不管，貨賂（路岩）幾時休？
後來，楊收貪汙腐敗東窗事發，以懿宗妹妹、廣德公主的駙馬於琮取而代之。
唐懿宗李漼（李溫）對他的幾個兒子都不太親近，唯獨特別寵愛一個女兒，封她為同昌公主，看作掌上明珠一般。
其駙馬韋保衡，雖然出身名門京兆韋氏，但實屬無能之輩，之前擔任右拾遺，隻是一個從八品芝麻小官，兩個月後，被擢升為正五品，任職左諫議大夫、翰林學士。
再過一年，鹹通十一年，即公元870年，三月，唐懿宗李漼（李溫）罷免屍位素餐的宰相曹確，擢升韋保衡為翰林學士承旨、兵部侍郎、同平章事，正三品，也就是說，韋保衡竟然已經名列宰相高位了。
不料，紅顏薄命。同昌公主不久因病去世，韋保衡怕皇帝嶽父責怪，竟然惡人先告狀，誣告禦醫們醫治不力。唐懿宗李漼（李溫）下令將參與治病的多名禦醫滿門抄斬。
同平章事、中書侍郎劉瞻，極力勸諫道：“人的壽命長短，都是上天注定。非人力所為。昨日同昌公主患急病，皇上仁慈，深為關切。太醫們診斷，也是期盼公主能早起痊愈，所以各種醫術都沒有放棄嚐試。大家都是全神貫注，不敢有一絲懈怠。不料禍福天定，難以挽回。如今，太醫們全家三百多人，身戴手銬腳鐐，哀號之聲，響徹牢獄；民心驚恐，輿論沸騰，歎息之聲，充斥道路。是什麼讓我們通情達理的君王，被誤解為性情凶惡之人？請陛下放下一時的怒火，行永久的善意，將他們從寬赦免！”
唐懿宗李漼（李溫）大怒，但最終還是釋放了大部份家屬，隻殺死太醫韓宗劭等二十多人。不久，罷免劉瞻，讓他做荊南節度使，駐紮江陵。
之前，龐勳叛亂時，因軍費不足，擢升戶部侍郎劉瞻為同平章事，取代稻草人徐商，幾乎算是唐懿宗李漼（李溫）唯一一次任用賢臣。但是一年後，龐勳叛亂剛剛被平定，唐懿宗就馬上卸磨殺驢，罷免劉瞻。
翰林學士承旨鄭畋，奉命起草罷免劉瞻的聖旨。
路岩拿過鄭畋起草的草稿，隻見裏麵寫道：“劉瞻兩袖清風，所居住的房屋土地，都不是自己所有，而是租來的；劉瞻為人正派，拒絕四麵八方的賄賂，惟恐別人知道。”
路岩獰笑道：“你這不是罷免劉瞻當宰相，而是推薦他當宰相。”於是連鄭畋也被貶去嶺南，擔任梧州刺史。
僅僅過了二十天，又貶劉瞻為康州（德慶）刺史。
路岩還覺得不解氣，翻看地圖，發現驩州在全國最南麵，蠻荒之地，距離京城長安一萬多裏，於是貶劉瞻為驩州司戶。驩音幻，驩州就是今天越南榮市。
又貶京兆尹溫璋，禦史大夫孫瑝等。
溫璋也是出自太原溫氏，與溫庭筠、溫庭皓是本家。溫璋歎息道：“生在一個黑暗的年代，生有何歡，死有何惜！”於是喝下毒酒而死。
韋保衡與路岩等結黨營私，排斥忠良，又貶同平章事劉瞻，以王鐸代之。這個王鐸，是韋保衡參加科舉考試時，選他進士及第的主考官。王鐸出身名門士族的太原王氏，平定裘甫的大將王式，就是他的堂兄。
路岩本來與韋保衡狼狽為奸，但因分贓不均，也被韋保衡排擠，免去同平章事職務，以劉鄴取而代之。
這劉鄴，也是韋保衡的死黨，他沒什麼學問，參加科舉考試沒考中，於是通過韋保衡的關係，送了不少錢，由懿宗“特賜進士及第”。也就是說，他這個文憑，竟然是花錢買來的。
同平章事於琮，是唐懿宗李漼（李溫）妹妹、廣德公主的駙馬，輩分比韋保衡高一輩，韋保衡也將他貶出朝廷，以趙隱代之。
這個趙隱，也是曹確、徐商一樣的稻草人。這樣的人，當然正對韋保衡的胃口。
韋保衡的主考官王鐸，當上同平章事後，自恃出身名門大戶，對韋保衡這個弟子，並不曲意逢迎；與韋保衡同年進士及第的蕭遘，也是出身名門望族的蘭陵蕭氏，自命風流倜儻，瞧不起韋保衡為人，於是這二人也被一一貶斥。
在那個年代，考生要稱當時的考官為恩師，視同再生父母一般，同年考中的要稱為同年，視同兄弟一般，有點相當於今天的大學同學。
韋保衡這麼做，無疑觸碰了封建宗法禮儀的底線。
右金吾大將軍康承訓，平定龐勳起義有功，沒有獲得提升，遙兼的同平章事其實隻是名義上的，並沒有宰相的實權。之前從義成節度使平調為河東節度使。現在也因得罪韋保衡，被貶官到嶺南，擔任恩州（恩平）司馬這樣的小官。之前，翰林學士承旨鄭畋，貶職到嶺南，還能做一個州的刺史。
最後，前任同平章事於琮，唐懿宗妹妹、廣德公主的駙馬，也被韋保衡陷害，貶職到嶺南，做韶州刺史。以賢良淑德聞名天下的廣德公主，也被迫前往嶺南瘴癘之地受苦。
一時間，天下英雄心寒，多半不願意為朝廷所用。
欲知後事如何，且看下回分解。