京都皇宮大晟府。
正在驚愕之中的厲絲兒循聲抬頭，這才注意到一身龍服的趙倨不知何時來到了廳中，慌忙跪伏在地：“奴婢不知聖上駕到，適才不慎，弦斷驚擾聖駕，請聖上恕罪。”
趙倨移步端坐在椅子上，擺了擺手：“起來吧。”
他心情頗佳，望著緩緩起身的厲絲兒。
立身後的厲絲兒楚楚動人。這下看得更清楚了。對方身材苗條，體態婀娜，確是天外之物，趙倨不由心念大動。
“你精通音律，自當知道伯牙子期知音斷弦的典故。看來朕是你的知音，朕不但不會降罪於你，還要好好賞賜你。你快到朕的身邊來。”
厲絲兒媚眼如絲，勾魂攝魄。她鶯聲燕語地回道：“奴婢謝過聖上。”
她接著款款近身，舉止輕盈，步步蓮花，趙倨再一次感到癡迷沉醉。
“朕聽說你除了古箏之外，尚且精通吹簫之術？”完全是一派胡言，趙倨此前對厲絲兒幾乎是一無所知，現在如此一問，倒像是無話找話，暗中調情。
厲絲兒何許人也。當即領會聖上話中深意，掩嘴輕笑，狐媚立顯：“奴婢雖略通一二，但隻在無人之際，方肯施展拙技。”
美人居前，趙倨此時早已口幹舌燥，迫不及待。他聞言暗喜，環顧左右，正色喝道。“你們通通退下，掩上廳門。”
一眾樂手琴師與大司樂慌張奔出大廳，宛迅也隻得退出，唯有隨後跟來的李德福並未遵旨，反而神色焦急地趨前奏道：“聖上，此事不妥，奴才耳聞此女乃青樓……”
“滾。”趙倨厲聲怒喝。“朕要聽厲絲兒吹簫，你有幾個腦袋，竟敢抗旨不尊！”
龍顏大怒，李德福心驚膽戰，怏怏退到廳外。
廳門隨即被掩上。站在門外的李德福無可奈何地歎氣搖頭。廳內很長時間似乎都沒有動靜，李德福耐不住性子側耳傾聽，廳內哪有什麼簫聲，隻是隱約傳出厲絲兒淫蕩刺耳的呻吟聲……
京都方府。
晚春時節，府院中百花盛開，各逞姿色，爭芳鬥豔，萬紫千紅。墨源與本善在蓮香苑的花叢中停停走走，一邊欣賞美妙的景致，一邊敘話聊天。
“最近功課怎麼樣？還肯用功嗎？”墨源關切地問道。
本善一雙會說話的大眼睛明亮閃動：“表哥不需擔心，先生一直誇讚我的文章呢，我知道該怎麼做的。”
墨源點點頭，心中稍安。近段時間，自己一直是冗事纏身，對表弟的關注很少，想起舅姨娘的囑托，心裏難免愧疚。
“男孩子要出人頭地，必須在文章上多下工夫。”墨源囑咐道：“你很聰明，但越是這樣，越要刻苦發奮，這樣才會有好的前程。”
本善點點頭，神色變得像個大人一般：“我知道，隻有像表哥你一樣，本善才肯罷休。”
墨源嗬嗬笑道：“你真是懂事，這樣舅舅也會越來越喜歡你的。”
墨源為本善的事情找過幾次方昌義，在墨源多番苦口婆心的勸導下，方昌義對這個庶出的小兒子態度已經好多了，也經常過問本善的生活和功課。
“就這事，我還要謝謝表哥呢。”本善知道事情的原委，對墨源感激不盡。
說話間有個下人急匆匆來到蓮香苑，老遠見到二人，不住地喊：“表少爺，表少爺……”
墨源走過去問：“什麼事。”
“你台州家中有人來找你。”下人跑得上氣不接下氣：“我到處找你，人我已經領到折桂軒去了。”
墨源驚喜不已。家中來人？那一定是父母托人帶信來了。上次舅舅隨廷寄發了家書回去，屈指算算，也該有回信了。
他慌忙與本善打了個招呼，疾步朝著折桂軒趕去。
折桂軒外站著一個容貌醜陋的中年女人，墨源瞅瞅並不熟識。正自疑惑，那女人卻說：“李狀元，台州來的人在裏麵。”
墨源又看了這女人一眼，這才滿腹狐疑地走進屋子。
屋裏有個矮個子的中年男人，麵貌清瘦，端坐在凳子上，手中拿著一根拐杖，一雙眼睛目光銳利，炯炯有神。
墨源一愣神，這是誰呢？台州來的？自己並不認識。
誰知那男子一見墨源進來，突然臉色大變，瞬間蒼白，猛地起身跪倒，手中的拐杖甩在一旁，咕嚕嚕滾出好遠。
“聖上……”
那男子口中喊道，身軀瑟瑟發抖。